Šiandien – penktasis išbandymas. Varžovė – ta pati kaip ir 2004-aisiais, – Kinija. Atėnuose lietuviai kinus nugalėjo 95:75, tačiau šiandien laukiama atkaklesnės kovos.
Visų pirma dėl to, kad lietuviai į ketvirtfinalį žengia po labai skaudaus antausio, kurį sudavė Australijos rinktinė (106:75). Tiesa, daugelis krepšinio ekspertų tvirtino, kad didelės žalos tai padaryti neturėtų.
"Toks pralaimėjimas galbūt išeis į naudą. Šaltas dušas mus suvienys. Tikiuosi, susigrąžinsime tą žaidimą, kuris padėjo mums iškovoti keturias iš eilės pergales", – naudos iš pralaimėjimo australams ieškojo ir Lietuvos rinktinės strategas Ramūnas Butautas.
Misija – sustabdyti Y. Mingą
"Prieš ketvirtfinalį išskiriame tris dalykus. Pirma, kinai padarė milžinišką pažangą, kai su jais dirba Jonas Kazlauskas. Antra, kasdien vis geriau žaidžia Yao Mingas. Trečia, juos labai palaikys sirgaliai, tad mums reikia rengtis žaisti priešiškoje aplinkoje. Kinai – sudėtinga komanda", – prieš šiandienos mačą kalbėjo R. Butauto asistentas Rimas Kurtinaitis.
Visas Kinijos žaidimas sukasi apie 229 cm ūgio milžiną Y. Mingą. Kinų bokštas olimpiniame turnyre yra ketvirtas pagal rezultatyvumą (19 taškų), antras pagal išprovokuotas pražangas (7,2), trečias pagal blokus (1,8) ir dalijasi antrą-trečią vietas pagal atkovotus kamuolius (8,4).
Be to, ketvirtfinalį Y. Mingas pasitiks įpykęs. Lemiamose grupės varžybose su graikais (77:91) jis aikštėje praleido vos 16 minučių, o po mačo savo nepasitenkinimą reiškė necenzūriniais žodžiais.
Svarbiausi Y. Mingo padėjėjai Kinijos rinktinėje – dar du aukštaūgiai Yi Jianlianas (8,6 taško ir 7,2 atkovoto kamuolio) ir ZhiZhi Wangas (8,4 taško). Taigi šiandien sunkiausia užduotis teks Lietuvos aukštaūgiams.
Jausmai netrukdys
"Man psichologiškai nebus sunku žaisti prieš lietuvius. Tai ne karas, o tik žaidimas, krepšinis, todėl nereikėtų šių dalykų politizuoti", – prieš ketvirtfinalį sakė J. Kazlauskas.
Po Atėnų olimpiados Kinijos rinktinės vairą perėmęs 53 metų vilnietis tvirtino, kad mačo favoritė bus Lietuvos rinktinė. "Gali turėti geriausių norų ir idėjų, tačiau ne visada jas pavyksta įgyvendinti. Kinija dar nėra galinga krepšinio šalis, kuri svarbiausiuose turnyruose pretenduotų į medalius".
Tačiau trenerį nustebino Lietuvos stovykloje girdimi nerimo signalai. "Jei Lietuva bijo kinų, apie kokius medalius galima kalbėti?" – retoriškai klausė J. Kazlauskas.