Jau pirmajame mače komandoms prireikė papildomo laiko, kad išsiaiškintų nugalėtoją. Galiausiai per pratęsimą savo viršų įrodė „Rytas“ – 88:89 (17:19, 19:24, 20:11, 21:23; 11:12).
Pirmoje rungtynių pusėje tik 2 tritaškius iš 10 įskraidinę žalgiriečiai atsiliko 36:43, tačiau po ilgosios pertraukos ant parketo grįžo nusiteikę gintis daug agresyviau ir intensyviau. Tai davė vaisių: po trečio kėlinio priekyje buvo jau „Žalgirio“ vyrai – 56:54. Lemiamame ketvirtyje žaliai-balti įgijo ir dviženklį pranašumą, tačiau per paskutines minutes vilniečiai išsigelbėjo bei išplėšė pratęsimą – 77:77.
Per papildomas penkias minutes toliau virė kova taškas į tašką, bet galiausiai sėkmė lydėjo svečius iš sostinės, kurie laimėjo 88:89 ir pirmieji žengė žingsnį link trofėjaus – 0-1.
„Žalgiris“ finalą pasitiko nestokodamas nuostolių: pusfinalyje prieš „7bet-Lietkabelį“ sunkią traumą patyrė Keenanas Evansas, sveikatos problemų turi Rolandas Šmitas ir Arnas Butkevičius. Lemiamu metu šeimininkams trūko ir kapitono Edgaro Ulanovo, kuris susirinko penkias asmenines pražangas.
Įdomu, kad paskutinį sykį pratęsimas LKL finale buvo žaistas dar 2015-aisiais, tąsyk „Žalgirio“ arenoje kauniečiai nukovė amžinus priešininkus iš sostinės.
Antrasis serijos mačas vyks jau penktadienį Vilniuje.
„Žalgiriui“ Lukas Lekavičius atnešė 21 (5/9 dvitaškiai, 3/6 tritaškiai, 2/2 baudos), Dovydas Giedraitis – 16 (5/7 dvitaškiai, 0/4 tritaškių, 6/6 baudos), Laurynas Birutis (7/8 dvitaškiai, 7 atk. kam.) ir Edgaras Ulanovas (1/6 metimas iš žaidimo, 7/8 baudos, 5 pražangos) – po 9, Demetre’as Riversas, Kevarriusas Hayesas, o Edmondas Sumneris ir Tomas Dimša – po 6 taškus.
„Rytui“ Gytis Radzevičius surinko 19 (5/6 tritaškiai), Justinas Gorhamas (9 atk. kam.) ir R. J. Cole’as – po 15, o Marcusas Fosteris (5/17 metimai iš žaidimo) ir Martynas Echodas (12 atk. kam.) – po 12 taškų.
Kauno ekipa šiame reguliariajame sezone su vilniečiais sužaidė trejas rungtynes ir visas jas laimėjo – 81:67, 97:94 ir 92:78.
Tiesa, pirmose jų „Ryto“ gretose dar nežaidė sezono metu į komandą sugrįžęs Marcusas Fosteris. Kituose dviejuose mačuose jis vidutiniškai rinko po 12,5 taško.
Rungtynių eiga:
„Žalgirio“ starto penketas: Dovydas Giedraitis, Edmondas Sumneris, Edgaras Ulanovas, Rolandas Šmitas ir Laurynas Birutis.
„Ryto“ starto penketas: R. J. Cole’as, Marcusas Fosteris, Gytis Radzevičius, Justinas Gorhamas ir Javinas DeLaurier.
Į J. DeLaurier ir G. Radzevičiaus atakas atsakė E. Ulanovas, L. Birutis ir E. Sumneris – 6:6. Taiklus G. Radzevičiaus tritaškis ir J. Gorhamo puolime pakartotas metimas vedė į priekį „Rytą“ – 6:11. Atsidarė ir M. Fosteris, o Gytis paleido dar vieną tolimą šūvį ir Andreai Trinchieri prireikė pasitarimo – 8:15. Tritaškį vos pakilęs nuo suolo smeigė Lukas Lekavičius, tačiau skolingi neliko ir M. Fosteris bei Lukas Uleckas – 11:19. Brady Manekas, L. Lekavičius ir Tomas Dimša neleido svečiams atitrūkti – 17:19.
Kevarriusas Hayesas ir L. Birutis antro ketvirčio pradžioje persvėrė rezultatą „Žalgirio“ naudai – 23:21. M. Fosteriui prisėdus pailsėti iniciatyvos sėkmingai ėmėsi R. J. Cole’as ir „Rytas“ vėl perėmė iniciatyvą – 25:31. E. Ulanovas ir K. Hayesas tirpdė saviškių deficitą – 28:31. Tritaškiu varžovus nubaudė visiškai be priežiūros paliktas Arnas Velička –30:36. Sunkiu šeimininkams metu tritaškį pasiūlė Demetre’as Riversas, bet tuo pačiu atsakė ir Margiris Normantas – 36:43.
Po ilgosios pertraukos D. Riversas pasižymėjo dvitaškiu su pražanga, o L. Lekavičius įskraidino tritaškį – 42:47. Du išpuolius iš eilės užbaigė L. Birutis – 46:50. E. Ulanovas ir E. Sumneris artino „Žalgirį“ – 50:52. Prasiveržę T. Dimša ir D. Giedraitis leido kauniečiams atsidurti priekyje – 56:54.
Lemiamą ketvirčio pradžioje taškais keitėsi D. Giedraitis ir J. Gorhamas – 58:56. L. Lekavičius ir D. Giedraitis vertė G. Žibėną prašyti minutės pertraukėlės – 62:57. L. Lekavičius pataikė iš distancijos, o L. Birutis įvertė dvitaškį iš po krepšio – 67:59. Doviui realizavus abi baudas jau dviženklis skirtumas – 69:59. Tritaškiu su penktąja E. Ulanovo pražanga kauniečių šventę nutolino J. Gorhamas – 73:67. G. Radzevičius ir M. Fosteris priešpaskutinę minutę visiškai atgaivino intrigą – 73:72. O J. Gorhamas tritaškiu pasiuntė komandas į pratęsimą – 77:77.
L. Biručio dvitaškį nubraukė G. Radzevičiaus tritaškis – 79:80. Įsimėtė ir M. Fosteris, po kurios solidžios atkarpos – 82:84. Po svarbaus G. Radzevičiaus trijų taškų vertės šūvio – 84:87. Likus žaisti pusę minutės – 88:89. Nors M. Normantas buvo netaiklus, o kamuolį sugriebė D. Giedraitis, jis jį perdavė varžovams tiesiai į rankas, o po Gyčio Masiulio pramestų baudų ištiksėjo paskutiniosios sekundės ir svečiai triumfavo – 88:89.
Žalgiriečiai savo reikalus pusfinalio serijoje sutvarkė dar gegužės 26-ąją (3-0 prieš Panevėžio „7bet-Lietkabelį“), o „Rytas“ į finalą pateko birželio 1-ąją po 5-erių rungtynių permainingos serijos su „Wolves Twinsbet“: sostinės derbyje Giedriaus Žibėno auklėtiniai triumfavo 3-2.
Ketvirtfinalyje kauniečiai 2-0 susitvarkė su Mažeikių „M Basket-Delamode“, o vilniečiai taip pat 2-0 pranoko Jonavos „Cbet“.
Mažojo finalo seriją dėl bronzos pergalingai pradėjo „Lietkabelis“, kuris sostinėje 86:84 prigavo „Vilkus“.
Primename, kad pernai žaliai-balti finale rytiečius įveikė tik po dramatiško finišo – 3-2. Tuomet visus susitikimus laimėjo aikščių šeimininkai.
Likę finalo mūšiai:
Birželio 7 d. 18:30 val., penktadienis, „Rytas“ – „Žalgiris“
Birželio 10 d. 18:30 val., pirmadienis, „Žalgiris“ – „Rytas“
Birželio 12 d. 18:30 val., trečiadienis, „Rytas“ – „Žalgiris“ (jei prireiktų)
birželio 14 d. 18:30 val., penktadienis, „Žalgiris“ – „Rytas“ (jei prireiktų)