Giedriaus Žibėno auklėtiniai sostinėje vykusiame atsakomajame Citadele Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalio mūšyje sensacingai 77:92 krito prieš Klaipėdos „Neptūną“ ir liko be finalo ketverto, kuris po mėnesio vyks ne kur kitur, o Vilniuje.
„Tai pats didžiausias spyris mums. Kėlėme aukščiausius tikslus visuose turnyruose, bet dabar turėsime atsigriebti LKL ir Čempionų lygoje“, – po skaudaus antausio pripažino G. Žibėnas.
Vilniečiai itin prastai atakavo iš toli – pataikė tik kas septintą mestą tritaškį (4 iš 27 bandymų, 14 proc.), o atėjus lemiamoms akimirkoms ir svylant jų padams apskritai pradėjo drebinti tiek kinkas, tiek rankas: šeimininkai per paskutines keturias minutes nesukrapštė nė taško ir pralaimėjo atkarpą 0:12, o Ąžuolas Tubelis iš distancijos desperatišką šūvį smeigė jau tada, kai išsigelbėti buvo per vėlu.
Tokiu būdu „Rytas“ be bilieto į KMT finalo ketvertą liko pirmą sykį nuo 2021-ųjų, kuomet klubui dar vadovavo Donaldas Kairys.
Savo ruožtu „Neptūnas“ į KMT finalus grįžta pirmą kartą nuo tų pačių 2021-ųjų. Apskritai klaipėdiečiams tai bus penktasis pasirodymas juose. 2016-aisiais jie pasidabino bronzos medaliais, o visuose kituose turnyruose finišavo ketvirti.
Šiemet Georgio Vovoro, kuris kaip tik šeštadienį šventė savo gimtadienį ir po pergalės buvo mėtomas į orą, vyrai turi progą pasiekti kur kas daugiau: pusfinalyje, numatytame vasario 15 dieną, jų lauks šių varžybų debiutantų Vilniaus „Wolves Twinsbet“ barjeras. „Vilkai“ nei pernai, nei užpernai į svarbiausią KMT kovų stadiją neprasimušė.
Tuo pačiu jau aišku, kad vieni didžiojo KMT finalo dalyviai tikrai bus naujokai – nei „Neptūnas“, nei „Wolves“ taip arti taurės dar nėra buvę.
Kito pusfinalio pora paaiškės per artimiausias pora dienų: dėl likusių dviejų kvietimų sekmadienį dar kausis Panevėžio „7bet-Lietkabelis“ ir Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ (pirmoji akistata – 78:79), o pirmadienį savo santykius galutinai išsiaiškins Kauno „Žalgiris“ ir Šiaulių „Šiauliai“ (pirmoji akistata – 107:88).
Šiais metais Citadele KMT finalo ketverte – svarbi naujiena: tradicinis snaiperio konkursas pirmą kartą vyks pusfinalių dieną, vasario 15-ąją. Tą dieną taikliausi lygos metikai kartu su „Betsafe Vienas šūvis’25“ nugalėtoju 15-mečiu Nacionalinės krepšinio akademijos auklėtinis Šarūnu Knyšiumi susigrums dėl geriausio snaiperio vardo.
Pernai KMT finalo ketvertą priėmė Kaunas, o finale „Žalgiris“ 86:70 pranoko „Lietkabelį“. Trečią vietą užėmė „Rytas“, 94:89 palaužęs „Šiaulius“. Taikliarankio titulą pasidalino „Wolves“ vedlys Rasheedas Sulaimonas ir „Nevėžio-Optibet“ atstovas Seanas McNeilas.
Visos KMT ketvirtfinalio poros
Kauno „Žalgiris“ – Šiaulių „Šiauliai“ (pirmas mačas – 107:88, antras mačas – ?)
Vilniaus „Rytas“ – Klaipėdos „Neptūnas“ (pirmas mačas – 78:67, antras mačas – 77:92)
Panevėžio „7bet-Lietkabelis“ – Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ (pirmas mačas – 78:79, antras mačas – 77:67)
Vilniaus „Wolves Twinsbet“ – Jonavos „CBet“ (pirmas mačas – 95:77, antras mačas – 85:72)
Pusfinalio poros
„Neptūnas“ – „Wolves Twinsbet“
„Žalgirio“ ir „Šiaulių“ poros nugalėtojas – „7bet-Lietkabelis“
