Pranešdamas apie pasikeitusius planus, kai šių metų Lietuvos automobilių ralio čempionatą nusprendė išmainyti į du etapus Europos ralio čempionate, V. Žala neslėpė, kad pokyčių bus ir daugiau, mat ilgametis komandos šturmanas latvis Andris Malnieks kartu su V. Žala šiuose etapuose startuoti negalės. Vis dėlto, jau antradienį V. Žala paskelbė, kad prie komandos prisijungia didelį patirties bagažą sukaupusi šturmanė iš Austrijos.
Pirmą kartą vardą išgirdo stebėdamas ralį šalia trasų
Lenktynininkas teigė, kad I. Minor vardą girdėjo dar tuomet, kai pats klasikinio ralio varžybose dalyvaudavo kaip žiūrovas, todėl galimybė startuoti su daugiau, kaip 300 startų ralio varžybose turėjusia šturmane – labai svarbi.
„Labai įdomu, kad praėjus 16–17 metų, kai pirmą kartą išgirdau jos vardą, mūsų keliai susikirto ir turėsime galimybę kartu savo jėgas išbandyti koviniu režimu. Be abejonės, keisti šturmaną yra skausminga patirtis, tačiau tikrai džiaugiuosi, kad prie komandos prisijungia didelę patirtį turinti I. Minor, kuri puikiai geba skaityti stenogramą anglų kalba bei galės startuoti abiejuose Europos ralio čempionato etapuose. Pats Andris man ją rekomendavo, todėl esu dėkingas ir jam, kad padėjo mums susipažinti. Daug laiko treniruotėms neturėsime, todėl buvo labai svarbu, kad kartu prie starto stotų patyręs žmogus“, – pasakojo V. Žala.
„Teltonika Racing“ komandos lyderis neslėpė, kad startuojant su nauju komandos nariu visada išlieka nerimo, kaip seksis ralio trasose, mat siekiant gero rezultato ypač svarbus besąlygiškas pasitikėjimas bei tiksli komunikacija. Tiesa, lenktynininkas džiaugėsi, kad prieš startą Europos ralio čempionate, ekipažas dar turės progų apšilti ir pasitreniruoti kartu. Paskutinėmis gegužės dienomis I. Minor atvyko į Lietuvą, kur komanda mokysis dirbti kartu, o antrą birželio savaitę turės ir testų dieną.
„Pirmiausia turėsime lengvą apšilimą, o kitą savaitę esame numatę treniruotes koviniu režimu. Laiko turime tikrai nedaug, nes kitos savaitės ketvirtadienį jau išvykstame į Lenkiją, kur savaitgalį startuosime „Rally Poland“ etape“, – sakė V. Žala.
Neabejoja, kad geras rezultatas – įmanomas
Į Lietuvą atvykusi I. Minor taip pat neslėpė, jog džiaugiasi galėdama startuoti kartu su V. Žala ir tikisi, kad judviejų ekipažui pavyks pasiekti ir geresnių rezultatų.
„Dėl starto visiškai nejaučiu jokio nerimo. Vaidotas yra tikrai greitas ir stiprus lenktynininkas, todėl tikiu, kad galime pasiekti gerų rezultatų. Žinoma, kol kas negaliu pasakyti, ko iš tiesų galime tikėtis etapuose Lenkijoje ir Latvijoje, tačiau esu įsitikinusi, kad bet kokiu atveju mūsų galimybės yra tikrai nemažos“, – sakė I. Minor.
Šturmanė iš Austrijos taip pat pasakojo, kad pati savo karjerą klasikinio ralio trasose pradėjo dar 1994 metais, o per šiuos beveik 30 metų turėjo daugiau kaip 300 startų, iš kurių 130 buvo Pasaulio ralio čempionate. I. Minor per savo karjerą yra skaičiusi stenogramą įvairiems aukšto meistriškumo lenktynininkams įskaitant Manfredą Stohl, Henning Solbergą ir Evgeny Novikovą.
Pirmasisi V. Žalos ir I. Minor startas Europos ralio čempionate įvyks jau birželio 10–12 dienomis Lenkijoje.