Gdanskas suklestėjo prekybinės ir politinės Hanzos sąjungos laikais. Dėl Lenkijos grūdų eksporto suklestėjimo XVI ir XVII a. Gdanskas tapo vienu turtingiausių miestų Europoje.
Po Pirmojo Pasaulinio karo Gdanskas Versalio taikos sutartimi nuo 1919 metų įgavo laisvojo miesto, valdomo Tautų Lygos, statusą.
Lenkijai suteikta teritorijos priėjimui iki miesto, kuris buvo vadinamas Dancigo koridoriumi arba Lenkų koridoriumi - jis skyrė Rytų Prūsiją nuo Vokietijos. Tuo metu mieste gyveno daugiausia vokiečiai ir vos viena-kita lenkų šeima.
Mieste gausu viduramžius menančių unikalių pastatų, tačiau dauguma jų buvo sugriauti per Antrąjį pasaulinį karą.
Nepaisant ekonominės padėties, iškart po karo miestas buvo pradėtas atstatinėti, ypatingą dėmesį skiriant senamiesčio rekonstravimui.