Sezono startas šiame turnyre vilniečiams prisvilo, kai Italijoje 67:77 buvo nusileista Emiljos Redžo „Pallacanestro“ komandai.
Antrasis Giedriaus Žibėno auklėtinių varžovas tarptautiniame fronte – Lenkijos bronzos medalininkas Vroclavo „WKS Šlask“ (0-1), pirmajame ture namuose 75:84 neatsilaikęs prieš Sombathėjaus „Falco-Vulcano“ kolektyvą iš Vengrijos.
„Į gynėjus orientuota komanda. Esminiai žaidėjai Isaiah Whiteheadas ir Jeremy Senglinas. Taip pat labai išreikšta didelių linija su Reggie Lynchu priešakyje. Jis – labai geras baudos aikštelės saugotojas. Turėsime būdami protingi atakuodami jų aukštus žaidėjus ir agresyvūs gindamiesi nuo jų pagrindinių variklių, t. y. gynėjų.
Iš pirmo jų mačo galime pasiimti tai, kad realiai „Falco-Vulcano“ kontroliavo rungtynes, bet Vroclavo komanda tokia, kad gali grįžti į jas per vieną minutę, nes turi to talento ir, jeigu kažkiek pradėsi gynyboje ilsėtis, jie tikrai baus. Todėl turėsime gynyboje nesukčiauti“, – sakė G. Žibėnas.
Jis vylėsi, kad artėjančio mačo svarbą įvertins ir „Ryto“ fanai, kurių užnugaris – labai reikalingas.
„Šiuo metu mes esame paskutinėje turnyro lentelės vietoje ir neturime teisės kitų vadinti autsaideriais. Nesvarbu, kas atvažiuoja, reikės žaisti šimtu procentų. Tai galioja ir mūsų fanams. Nesvarbu, kaip skamba varžovų komanda, svarbu tai, ką mes palaikome – ar ateiname savo komandą palaikyti, ar ne.
Aš dar patikrinau renginius Vilniuje rytoj ir nieko aš neradau įdomaus. Tai ta pačia proga, kaip sakyti: pirmyn, vilniečiai! Nes mums šitos rungtynės yra triskart svarbesnės nei paskutinės, kai buvo sausakimša arena (su „Žalgiriu“). Tai yra Čempionų lyga ir turime atiduoti visus save“, – dėstė G. Žibėnas.
„Keliame tikslą laimėti bent vienu tašku ir gerinti savo padėtį turnyro lentelėje. Pasiekti pergalę bus daug reikalų. Žinome, kad čia ne tas turnyras, kur galima švaistyti taškus. Aišku, ir kažkoks spaudimas yra. Dėl to dar pakartosiu – reikės žiauriai didelės energijos ir iš arenos“, – akcentavo strategas.
Netikėtu pralaimėjimu Klaipėdos „Neptūnui“ naująją LKL kampaniją pradėję vilniečiai vėliau įsibėgėjo ir šventė tris pergales iš eilės – prieš Utenos „Uniclub Bet-Juventus“, Kauno „Žalgirį“ (91:88) ir Panevėžio „7bet-Lietkabelį“ (84:67).
„Žinote, krepšinis – toks sportas, kur vienos rungtynės geresnės ir kažkas gal nori nusiraminti. Bet mes nenorime to leisti. Daug kartų esu sakęs: geriausios komandos yra toks, kurios reaguoja po pergalės. O eilinės komandos reaguoja tik po pralaimėjimo. Norime būti stabilūs ir gerinti savo žaidimą, kaip turbūt ir kiekviena komanda“, – teigė G. Žibėnas.
Paklaustas, ar pastaruoju metu nesulaukė naujojo Lietuvos rinktinės vairininko Rimo Kurtinaičio skambučio, specialistas nusišypsojo.
„Ne, nepaskambino. Bet skambinausi aš pats su Mindaugu Balčiūnui ir pasakiau, kad po kažkiek metų jis grąžino skolą R. Kurtinaičiui, tai ateis laikas ir man ją gražinti. Pasijuokėme tiesiog. Buvo labai draugiškas pokalbis ir tiek“, – atskleidė Giedrius.
O ką atsakytų, jei visgi sulauktų Rimo kvietimo?
„Mąstyčiau, bet šiuo metu prioritetas yra čia, kur esu laimingas“, – pabrėžė G. Žibėnas.
FIBA Čempionų lygos turnyro formatas toks, kad tikslas pirmame etape yra pirma vieta, suteikianti privilegiją išvengti įkrintamųjų ir nutiesianti kelią tiesiai į aštuntfinalį.
Tuo metu antrą ir trečią poziciją užimsiančios komandos dar turės grumtis įkrintamosiose – jų lauks papildoma serija iki dviejų pergalių. F grupės atstovai galynėsis su E grupės, kurioje kaunasi Rygos VEF, Atėnų AEK su Mindaugu Kuzminsku, Ramat Gano „Maccabi“ ir Bonos „Telekom Basket“, delegatais.
Po mūšio su lenkais „Rytui“ teks du kartus paeiliui susiremti su „Falco-Vulcano“ – spalio 30 d. Vilniuje ir lapkričio 13 d. Sombathėjuje.