Puikią atkarpą naujaisiais metais žaidžiantys žalgiriečiai penktadienį namuose pasitiks Eurolygos vicečempioną Pirėjo „Olympiakos“ (15-11) klubą, kuriam pirmame rate nusileido skaudžiai – 72:89, o ir apskritai yra pralaimėję jau penkis kartus iš eilės.
„Rytojaus rungtynės mums, ko gero, bus pats sunkiausias testas. Kodėl? Mes žaidėme ir su kitomis geromis komandomis, bet dabartinėje sezono stadijoje aš akivaizdžiai matau, kad „Olympiakos“ grįžta į savo formą ir finalo ketverto mentalitetą. Jaučiu jiems didžiausią pagarbą dėl to, kaip jie daro dalykus. Pernai tik vienas sudėtingas metimas atėmė iš jų svajonę būti Europos čempionais. Jie yra puikūs ir žaidžia neįtikėtiną krepšinį abiejose aikštelės pusėse.
O antra priežastis yra ta, kad pertrauka nutraukė mūsų įgytą pagreitį. Viskas sustojo. Ir aš nežinau, kaip mes atrodysime rytoj. Mes buvome gerame kelyje ir laimėjome kelerias rungtynes prieš gerus oponentus, bet dabar viskas prasideda iš naujo. Ir tie žaidėjai, kurie prieš tai žibėjo šviesiomis spalvomis, dabar nežinia, kaip atrodys. Manau, kad energija ir fiziškumas bus gerokai svarbesni nei strategija. Tokios yra mano mintys“, – spaudos konferencijoje teigė A. Trinchieri.
Specialistas iš Italijos neneigė, kad pasiruošti atsakingam mačui trukdė ir rinktinių langas.
„Kurį laiką treniravomės be nacionalinės komandos žaidėjų, taip pat traumuotų Dovydo Giedraičio ir Lauryno Biručio. Prie mūsų prisijungė ir padėjo antrosios komandos žaidėjai. Labai džiaugiuosi, kad mes juos turime. Tokiu būdu galėčiau pasakyti, kad tos trenoruotės netgi buvo pakankamai efektyvios ir tikslingos. Mes pagavome ritmą, bet tada grįžo rinktinės nariai ir viskas vėl susijaukė. Ir tai – ne kažkieno klaida ar kaltė, tai – visiškai žmoniška“, – tikino jis.
Komentuodamas įspūdingus OLY gynybos skaičius, A. Trinchieri turėjo jiems paaiškinimą.
„Jų gynyba ypatinga tuo, kad jie turi daug gerai besiginančių žaidėjų, kurie moka gintis tiek taktiškai, tiek vienas prieš vieną. Be to, je turi trenerį Georgį Bartzoką, kuris yra įdiegęs labai efektyvią gynybos sistemą. Bet tikrai labai labai efektyvią, sakyčiau, geriausią“, – gyrė būsimus varžovus strategas.
Jis prasitarė, kad penktadienį aikštėje tikrai neišvysime susižeidusio D. Giedraičio.
„D. Giedraičio nebus, o L. Birutis porą kartų treniravosi, tai pamatysime. Aš tikiuosi, kad jis galės padėti“, – atskleidė „Žalgirio“ vairininkas.
A. Trinchieri pripažino, kad stipriai pasiilgo Eurolygos kovų ir fanų arenoje sukuriamos atmosferos.
„Labai, labai. Mes turėjome gerą taurės savaitgalį. Jame nesugėdinome savęs ir dėl to esu laimingas. Tai – vidurio sezono trofėjus ir jis mūsų rankose. Bet aš laukių tokių (Eurolygos) vakarų. Mums prireiks neįtikėtinos atmosferos“, – tvirtino jis.
Galiausiai Andrea pareiškė, kad OLY šiemet netgi yra jo favoritas triumfuoti turnyre.
„Kai sakau, kad mano pagarba „Olympiakos“ yra didžiulė, tai reiškia, kad jie iš tikrųjų yra labai geri. Ir jeigu jūs dabar manęs paklaustumėte, kuri komanda laimės Eurolygą šiemet, kadangi aš tikiu karma, o tai, kas jiems nutiko pernai, buvo labai skausminga, tas pavadinimas, kurį ištarčiau, galėtų būtų OLY.
Taip, Madrido „Real“ irgi žaidžia neįtikėtinai. Būtų lengva juos pasirinkti. Bet aš tikiu pusiausvyra. „Real“ – didis ir pats talentingiausias klubas, tačiau jis jau laimėjo, o apginti titulą pasiseka labai retam kam“, – savo įžvalgomis dalijosi treneris.
„Olympiakos“, kaip ir žaliai-balti, turnyre stojusią pertrauką išnaudojo turiningai – laimėjo Graikijos taurę, kai finale 69:58 susitvarkė su kitu Eurolygos klubu „Panathinaikos“.
Tiesa, po šios pergalės ir rinktinių lango iš OLY rikiuotės iškrito net trys gynėjai: prieš „Žalgirį“ galynėtis negalės Nigelis Williamsas-Gossas (vid. 8,9 taško ir 3,2 rez. perd.), Giannoulis Larentzakis (vid. 5,7 tšk.) bei Nazas Mitrou-Longas (vid. 2,2 tšk. ir 2 rez. perd.). Pastarasis šį sezoną pradėjo ne kur kitur, o Kaune, bet čia neužsikabino ir išvyko į Pirėją.
OLY marškinėlius vilki ir praėjusį sezoną Kaune praleidęs Lietuvos rinktinės puolėjas Ignas Brazdeikis bei praeityje „Žalgiriui“ atstovavęs Thomasas Walkupas.
Graikijos atstovai Kaune neturės ir dar vieno svarbaus ginklo – vidurio puolėjo Nikolos Milutinovo (vid. 8,7 tšk., 5,8 atk. kam. ir 15,3 naud. balo).
Iki šiol abi šios stovyklos tarpusavyje buvo susidūrusios 32 kartus, žalgiriečiams atiteko 14 pergalių.
Beje, paskutinį sykį įveikti OLY kauniečiams pavyko dar tuomet, kai Th. Walkupas priklausė žaliai-baltų stovyklai – 2021-ųjų pradžioje būtent jis lemiamu metu apvogė Kostą Slouką ir, įveikęs kelių varžovų pasipriešinimą, pataikė pergalingą metimą paskutinę sekundę (81:79).
Antrajame rate, kuris kaip tik ir prasidėjo iškart po Naujųjų sutikimo, Lietuvos čempionai į priekį praleidžia tik vienintelę „Barceloną“ (7-2) ir kartu su Madrido „Real“, „Panathinaikos“, „Monaco“ bei tuo pačiu „Olympiakos“ dalinasi 2-6 pozicijas (visi – po 6-3).
Panašios į pastarąją atkarpą „Žalgirio“ vyrams galbūt užtektų ir tam, kad jie pavytų ir netgi įliptų į pirmąjį dešimtuką, pratęsiantį kovą įkrintamosiose varžybose.
Vertinant pagal praėjusį sezoną, kai dešimta likusi Belgrado „Crvena Zvezda“ surinko lygų pergalių ir pralaimėjimų balansą (17-17), kauniečiams per paskutinius aštuonis turus reikia nugalėti bent šešis sykius, o ir tai, ko gero, dar nieko negarantuotų.
Šiuo metu pagrindiniai „Žalgirio“ taikiniai ant 9-ojo ir 10-ojo laiptelių įsitaisę Valensijos „Basket“ ir Tel Avivo „Maccabi“ klubai, abu turintys identišką rezultatą – po 13-13.
Iki reguliariojo sezono pabaigos dar liko 8 turai. Per juos kauniečių laukia akistatos ne tik su OLY, bet ir su „Maccabi“, Miuncheno „Bayern“, Bolonijos „Virtus“, Vitorijos „Baskonia“, Milano „Armani Olimpia“, „Monaco“ bei „Real“.