PAO krepšininkai finale Berlyno „Uber“ arenoje panaikino 14 taškų deficitą ir 95:80 (25:36, 24:18, 15:7, 31:19) patiesė karališkąjį klubą, kuriam visi nuo pirmųjų sezono rungtynių kabino nugalėtojų laurus.
Kartu su Atėnų klubu Eurolygos čempionu tapo ir lietuvis Marius Grigonis. „Panathinaikos“ tai septintasis titulas klubo istorijoje ir pirmasis nuo 2011 m. Turkijos treneriui E. Atamanui tai trečias čempiono titulas per ketverius metus.
Rungtynės PAO neprasidėjo taip, kad būtų galima užuosti titulo kvapą – „Real“ treneris Chusas Mateo į starto penketą metė 19-metį Eli Ndiay, kuris sezono metu sužaidė tik kiek daugiau nei pusę mačų ir per 11 minučių rinko 2,6 taško. Vis tik šis ėjimas pasiteisino – jaunuolis finalą pradėjo dviem tritaškiais ir dvitaškiu, surinkdamas pirmus aštuonis karališkojo klubo taškus.
Nuostabus „Real“ startas tęsėsi – per pirmą kėlinį sukratyti net 36 taškai, o antrame susikrautas 14 taškų pranašumas. Bet PAO sugrįžo, kai Ch. Mateo į aikštę metė veteranus – pranašumas ėmė tirpti.
Skirtumą vis karpęs „Panathinaikos“ pirmą kartą į priekį išsiveržė sužaidus 24 minutes – 58:56.
Nuo šio momento PAO kontroliavo situaciją. „Real“ arti išlaikė du Sergio Llullo tritaškiai, bet į tai graikai turėjo atsakymą – dviem tolimais metimais atsakė Kostas Sloukas, Kendrickas Nunnas pelnė keturis taškus iš eilės ir Graikijos grandas triumfavo.
Madrido komanda nesugebėjo nutraukti prakeiksmo – kol kas turnyro nė karto nelaimėjo komanda, reguliariame sezone užėmusi pirmą vietą.
Praėjusį sezoną PAO liko vos septyniolikta, vasarą pakeitė praktiškai visą komandą ir pasikvietę E. Atamaną užkopė į viršūnę, kurią jau buvo pamiršę.
„Manau, kad šį sezoną ir šį vakarą pasiekėme vieną įspūdingiausių rezultatų Europos krepšinio istorijoje. „Panathinaikos“ daug metų nežaidė finalo ketverte, finale, o praėjusį sezoną užėmė 17-ą vietą. Pradėjome rungtynes prastai, per pirmą kėlinį praleidome 36 taškus. Galbūt visi galvojo, kad tai bus nuobodus finalas. Bet mes niekada taip nemanėme. Per pirmą, antrą minutės pertraukėlę, rūbinėje visą laiką kartojome, kad reikia gerinti gynybą ir agresyvumą. „Real“ gal buvo viena geriausių komandų šį sezoną, bet kaip visada, pirma reguliaraus sezono komanda nelaimėjo titulo ir mes čempionai“, – po pergalės džiūgavo 58-erių E. Atamanas.
Eurolygos čempionu jis tapo 2021 ir 2022 m. su Stambulo „Anadolu Efes“. Kartu tai buvo antras kartas, kai finale turkas pranoksta „Real“ klubą. „Panathinaikos“ savo ruožtu žaidė septynis finalus ir visus juos laimėjo.
„Buvau labai nervingas ir emocionalus, kai laimėjau pirmą titulą. Vėliau visada sakiau, kad man svarbu pasiekti finalo ketvertą. Šį savaitgalį buvau labai ramus. Sakiau, kad nereikia galvoti apie finalą ir rezultatą, tiesiog turime žaisti krepšinį. Niekada negalvoju, kaip švęsiu laimėjęs ar kas nutiks, jeigu stipriai pralaimėsiu“, – aiškino jis.
Vos atvykęs į Atėnus E. Atamanas spinduliavo pasitikėjimu savimi, kuriuo galiausiai įkvėpė visą komandą.
„Nuo pirmo mėnesio rūbinėje kalbėjome apie finalo ketvertą ir K. Sloukas pasakė komandai, kad klausytų manęs, nes aš juos nuvesiu čia. Manau, kad tą lėmė pasitikėjimas savimi ir vienybė“, – pabrėžė treneris.
Turkas prisiminė ir skaudžią akimirką, kai prieš kiek daugiau nei mėnesį mirė jo tėtis ir pergalę skyrė jam.
„Mano tėvas mirė prieš mėnesį. Kai iškovojau kitus titulus, jis būdavo šalia, aikštėje. Kai praradau jį, visi komandos žaidėjai atsiuntė žinutę, kad pagerbs jo atminimą“, – šypsojosi triskart čempionas.
Po pergalės E. Atamanas atskleidė ir jam pasakytus G. Antetokounmpo žodžius, kurio brolis Kostas triumfavo su „Panathinaikos“. Pastarasis – tik 11-as žaidėjas, tapęs NBA ir Eurolygos čempionu.
„Jis priėjo ir pasakė, kad esu geriausias treneris pasaulyje. Ne Europos, o pasaulio. Ačiū Gianniui“, – juokėsi treneris, kvietęs NBA žvaigždę švęsti kartu.
Finale per 25 minutes 24 taškus (2/2 dvit., 4/4 trit., 8/9 baud.) pelnęs, 31 naudingumo balą surinkęs ir naudingiausiu žaidėju tapęs K. Sloukas taip pat atidavė duoklę treneriui.
„Nuo pirmos dienos jis mūsų sirgaliams sakė, kad pirktų bilietus į finalo ketvertą. Kas jam dabar gali kažką pasakyti? Niekas. Labai didžiuojuosi juo, PAO ir komandos draugais. Tai istorija.
Treneris yra lyderis. Nes jis tiki žaidėjais, žino, ką jie gali padaryti aikštėje ir duoda laiko bei erdvės tą padaryti. Ačiū jam, be jo nieko nebūtume pasiekę“, – emocingai kalbėjo 34-erių veteranas.
K. Sloukas tapo antruoju žaidėju lygos istorijoje, laimėjusiu titulą su trečiu skirtingu klubu ir prisijungė prieš Šarūno Jasikevičiaus. Graikas čempionu tapo ketvirtą kartą, o anksčiau tą buvo padaręs su Stambulo „Fenerbahče“ ir Pirėjo „Olympiakos“.
Būtent iš pastarosios komandos jis persikėlė į aršiausių konkurentų gretas.
„Ar pasakytumėte geresnę istoriją nei mano, kai perėjau iš „Olympiacos“ į „Panathinaikos“ ir pirmą sezoną tapau čempionu? Nemanau, kad yra geresnė istoriją nei ši“, – nesikuklino K. Sloukas.
„Real“ organizacija nepasinaudojo šansu antrus metus iš eilės nuskinti dvigubos karūnos – Eurolygos jaunimo turnyre triumfavo jų atstovai. Ispanų treneris Chusas Mateo teigė, kad vienos rungtynės nenubraukia viso sezono darbo.
Iki šio mačo Madrido komanda, skaičiuojant visus turnyrus, buvo laimėjusi 61 rungtynes ir suklupusi tik 13 kartų.
„Atlikome puikų darbą viso sezono metu, o tai tik vienerios rungtynės. Nėra lengva laimėti du titulus iš eilės. Kovėmės iki paskutiniųjų minučių. Mačo metu jie pagerino gynybą, pradėjo žaisti su žymiai daugiau fiziškumo, mes pradėjome prarasti energiją. Metėme per daug tolimų metimų. Turime du pasirinkimus – šiandien verksime, o rytoj pakilsime. Turime parodyti charakterį, pasveikinti varžovus ir toliau žengti į priekį. Po pertraukos mes praradome kontrolę, nes nežaidėme su tokia disciplina, kaip pradžioje“, – teigė ispanas.
Primename, kad kovoje dėl trečios vietos Š.Jasikevičiaus treniruojama Stambulo „Fenerbahče“ 84:87 (16:24, 21:24, 25:18, 22:21) nusileido Pirėjo „Olympiakos“ klubui.