Vilniečiai į finalą neprasibrovė jau ketvirtus metus iš eilės, o tiems patiems panevėžiečiams lemiamoje KMT turnyro stadijoje nusileido jau trečią sezoną paeiliui: pernai 88:91 neatsilaikė mažajame finale, o užpernai 80:82 – pusfinalyje.
Viltingai laukę šių metų finalo ketverto Kaune juodai-balti-raudoni ir vėl sudegė – šį kartą krito rezultatu 86:94 ir sekmadienį geriausiu atveju tenkinsis bronzos medaliais.
Šeštadienį „Rytas“ labiau priminė ne save, o prastą „Statybos“ ar „Statybininko“ versiją, kadangi laidė plytas į kairę ir į dešinę: iš pirmų 17 tritaškių įskraidino tik 1. Nepaisant to, po dviejų kėlinių buvo priekyje dviženkliu skirtumu – 41:31.
Vis dėlto panevėžiečiai išsitraukė netikėtą ginklą – kiek anksčiau iš „Wolves“ atleistą Džordžę Gagičių, kuris suvertė ne 31 tašką (10/12 dvitaškių, 11/16 baudų, 10 atkovotų kamuolių, 12 išprovokuotų pražangų) ir sukaupė rekordinius 44 naudingumo balus. Tai yra dvigubai daugiau nei žaidė minučių – 21.
„Mes turime gerbti savo fanus. Žinau, kad jie šiandien nusivylę. Turime atsiprašyti jų. Rytoj komanda tikrai kovos dėl jų. Ir mes negalime išvažiuoti iš turnyro be pergalių, turime savyje surasti tų jėgų. Jokių pasiteisinimų negali būti, turime eiti kovoti dėl pergalės. Žinau, kad žaidėjams sunku, bet kam tai rūpi?“, – paklaustas apie rungtynių dėl trečios vietos svarbą teigė Giedrius Žibėnas, pridūręs, kad toks susitikimas, jo nuomone, apskritai nėra reikalingas.
Jam antrino ir vos 2 tritaškius iš 9 pataikęs Marcusas Fosteris, ir rūbinėje susikrimtęs sėdėjęs kapitonas Margiris Normantas. Tuo metu vilniečių mažojo finalo varžovai „Šiauliai“ žadėjo tęsti smagų savo vakarėlį ir sekmadienį atiduoti visas likusias jėgas tam, kad iškovotų istorinę prizinę vietą.