Negana to, uostamiesčio ekipa nutraukė daugiau nei penkerius metus trukusią nesėkmių Utenoje seriją. Pastarąjį sykį „Neptūnas“ čia triumfavo dar 2019-ųjų vasarį, kuomet komandą treniravo Kazys Maksvytis. Vienintelis ir tada, ir šįsyk pergalę nuskynęs žaidėjas – Deividas Gailius.
Po apylygės mačo pradžios pirmojo ketvirčio pabaigą kiek geriau sužaidę svečiai pirmavo 22:16. Jau netrukus klaipėdiečių pranašumas tapo dviženklis (26:16), o panašų atotrūkį jie išlaikė iki pat ilgosios pertraukos – 51:37.
Sugrįžę iš rūbinės šeimininkai išprovokavo net kelias nesportines pražangas ir greitai naikino savo deficitą. Įpusėjus trečiajam ketvirčiui uteniškiai jau kvėpavo varžovams į nugaras (55:56), o paskutinę kėlinio minutę po ilgo laiko atstatė lygybę (67:67). Visgi Joshua Newkirko baudos metimai į buvusios komandos krepšį leido „Neptūnui“ lemiamą dešimties minučių atkarpą pasitikti su trapia persvara – 69:67.
Nors Klaipėdos krepšininkai trumpam užleido varžovus į priekį (71:73), po to sekė jų spurtas 13:2, kuris leido vėl pasijusti užtikrinčiau – 84:75. Galiausiai paskutinėmis minutėmis „Neptūnas“ išlaikė atstumą nuo oponentų ir pasiekė užtikrintą pergalę.
Beveik iki pustrečios valandos išsitęsusios rungtynės pasižymėjo didele baudų metimų gausa – iš viso 74. Klaipėdos ekipa metė 41 (pataikė 32), o Utenos komanda – 33 (pataikė 25).
Martynas Pacevičius nugalėtojų gretose buvo naudingiausias – pelnė 16 taškų, atkovojo 7 kamuolius ir surinko 26 naudingumo balus. Jam neblogai talkino gynėjų trio – Ignas Sargiūnas (16 tšk., 17 naud. bal.), J. Newkirkas (15 tšk., 16 naud. bal.) ir Mindaugas Girdžiūnas (14 tšk., 17 naud. bal.).
Susitikimo metu svečiai neteko dviejų žaidėjų – kelio traumą patyrusio Timo Lambrechto bei veidą susižeidusio Deivido Gailiaus.
Pralaimėtojams 22 taškus pelnė ir 20 naudingumo balų sukaupė T. J. Starksas.
Šeimininkams šįkart nepadėjo traumą patyręs Ivanas Vranešas.
„Uniclub Casino-Juventus“: T. J. Starksas 22, Ajdinas Penava ir Žygimantas Skučas po 13, Scoochie Smithas 11, Ryanas Tayloras ir Šarūnas Beniušis po 7, Evaldas Šaulys 6 taškai.
„Neptūnas“: Ignas Sargiūnas ir Martynas Pacevičius po 16, Joshua Newkirkas 15, Mindaugas Girdžiūnas 14, Ąžuolas Tubelis 13, Timas Lambrechtas 7, Thomas Rutherfordas 6 taškai.