Trenerio Mindaugo Noreikos vadovaujami vaikinai pasirengimą pradėjo birželio viduryje. Komanda iš pradžių savaitę sportavo Druskininkuose, vėliau tiek pat laiko praleido Klaipėdoje.
Latvijoje buvo sužaisti du kontroliniai mačai su šios šalies 20-mečiais – abejos rungtynės laimėtos užtikrintai (79:61 ir 106:86). Vėliau treniruočių stovykla persikėlė į Vilnių, o po to sekė išvyka į Kroatiją, kur su vietos bendraamžiais buvo pasidalinta po pergalę – iš pradžių pralaimėta 91:96, vėliau pasiektas solidus revanšas 82:64.
„Aš labai patenkintas, viską vertinu gerai, – apie mėnesį trukusį pasirengimą atsiliepė M. Noreika. – Ir tas pralaimėjimas mums naudingas – pamatai, kaip komanda atrodo kitą dieną po nesėkmės. Tai psichologiškai labai svarbu. Naudinga ir uždaryti ciklą laimėjimu, važiuoti į čempionatą geros nuotaikos.“
Buvo planuota, kad prieš skrydį į Juodkalniją rinktinė dar trumpam grįš į Vilnių, tačiau nenumatytai užklupę kelionės keblumai – dėl susidūrimo su paukščiais apsuktas ir avariniu būdu nutupdytas lėktuvas – privertė lietuvius keisti planus. Nuspręsta keliauti tiesiai į čempionatą rengiančią šalį.
„Negrįžimas į Vilnių mus išmušė iš vėžių treniruočių planų prasme, nes nusprendėme autobusu važiuoti į Juodkalniją. Ten keturias dienas treniruosimės, bus ilgas adaptacinis laikotarpis, visapusiškai taip bus naudingiau“, – apie netikėtus pokyčius kalbėjo treneris.
Senojo žemyno pirmenybių C grupėje lietuviai startuos šeštadienį, 22 val. Lietuvos laiku, maču su ispanais. Sekmadienį, 19.45 val., laukia susitikimas su ukrainiečiais, o grupių etapą komanda užbaigs pirmadienį, 19.45 val., rungtynėmis su čekais.
„Su rimtu priešininku laukia rimtos rungtynės – tokių ir tikimės, – ispanams duoklę atidavė M. Noreika. – Jaudulys yra kiekvienose rungtynėse, bet pradedant čempionatą jis būna didesnis. Kuri komanda geriau su tuo susitvarkys, irgi daug ką lems. Septyniolikmečių pavyzdys geras – starte buvo įveikti ispanai. Eisime kautis, nesvarbu, ar tai yra ispanai, ar ukrainiečiai, ar čekai.“
Į atkrintamąsias varžybas pateks visos keturios grupės komandos, o lietuvių varžovais aštunfinalyje taps viena iš D grupės ekipų – Turkija, Lenkija, Juodkalnija arba Vokietija.
Pernai šios rinktinės krepšininkai rungėsi pasaulio 19-mečių čempionate, kuriame liko šešti. Šiemet, ūgtelėję dar vieneriais metais, kai kurie vaikinai jau yra ties vyrų krepšinio slenksčiu. Tai jaučia ir pirmąkart su šia rinktine plušantis M. Noreika.
„Turime gerą bendravimą, gerą supratimą ir profesionalumą. Į rinktinę ateina tie vaikinai, kurie tikrai sieja savo gyvenimą su krepšiniu. Jų atsidavimas ir tai, ką atsineša iš savo klubų, yra didelis jų ir trenerių įdirbis. Jie supranta, ko ateina, turi savo etiką ir mane, kaip trenerį, priima profesionaliai“, – produktyviu darbu su naujaisiais auklėtiniais džiaugėsi treneris.
Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) vykdomasis komitetas šiai rinktinei iškėlė tikslą būti tarp šešių geriausių pirmenybių ekipų.
„Neturime ne tik Ąžuolo Tubelio, bet ir Liutauro Lelevičiaus, Tito Sargiūno. Kaip bebūtų, serbai, ispanai, prancūzai ir mes esame pirmaujančios šalys, tad tikiuosi, kad net ir su netektimis būsime aukštai. Tai, ką mačiau, duoda peno galvoti, kad bent tame šešete būsime. Eisime, kausimės su tuo, ką turime, rodysime charakterį ir tikimės būti ne tik šešete, bet ir ketverte“, – ambicijų neslėpė M. Noreika.
Jam trenerių štabe talkina trenerio asistentas Saulius Kuzminskas ir skautas Simas Juraitis, taip pat su dvidešimtmečių rinktine dirba fizinio rengimo treneris Ugnius Savickas bei kineziterapeutė Justė Balevičiūtė.
Lietuvos dvidešimtmečių rinktinės sudėtis: Augustas Marčiulionis (Saint Mary universitetas/NCAA), Jokūbas Rubinas, Augustinas Kiudulas (abu Vilniaus „Perlas Energija“), Dominykas Stenionis (Kėdainių „Nevėžis-Optibet“), Mantas Rubštavičius, Dovydas Butka, Nedas Montvila, Ugnius Jaruševičius(visi Kauno „Žalgiris-2“), Hubertas Pivorius (Šiaurės Kentukio universitetas/NCAA), Edgaras Preibys („Kretinga“), Tadas Budrys (Palangos „Kuršiai“), Martynas Tamulevičius (Joniškio „Delikatesas“).