Solidžiai atakavęs „Žalgiris“ pirmą rungtynių pusę užbaigė spurtu 8:0 ir įspūdingais Igno Brazdeikio bei Arno Butkevičiaus dėjimais.
Pastarasis trečiajame kėlinyje nestabdė – iš varžovų vogdavo kamuolius it saldainius iš vaikų, užbaiginėjo greitas atakas ir smeigė tritaškį.
A. Butkevičius pagal naudingumą žalgiriečiams buvo svarbiausias – surinko 21-ą balą. Prie pergalės jis prisidėjo 11 taškų, 4 atkovotais kamuoliais, 3 rezultatyviais perdavimais ir perėmė net 4 kamuolius.
„Agresyviau žaidėme gynyboje. Tiesa, pirmuose kėliniuose nepavyko geriau kovoti dėl kamuolių. Tas paskutines dvi antro kėlinio minutes išties agresyviai gynėmės, perėmėme kamuolius, o varžovų klaidas pavertėme taškais. Tai buvo geras impulsas antrai rungtynių pusei“, – žaidimą iki pertraukos komentavo žalgirietis.
Vienas po kito sekę A. Butkevičiaus ir I. Brazdeikio dėjimai rimtai pažadino sirgalius ir sukūrė puikią atmosferą visoms likusioms rungtynėms.
Įspūdingo savo skrydžio Arnas nesureikšmino.
„Ten buvo tiesiog geras Achille perdavimas. Aš pamačiau, kad mane pametė žmogus gynyboje, įkirtau ir pagaliu kojytės nenuvylė. Pavyko pakilti.
Kieno graženis dėjimas? Iggy! Jo dėjimas juk su pražanga, vadinasi, ir geresnis“, – šypsojosi A. Butkevičius.
Šiose rungtynėse Arno pagrindinis taikinys gynyboje buvo Chrisas Jonesas. Tai buvo pirma dvikova sezone, kurioje šis nesukrapštė nė vieno taško.
„Mano pagrindinės užduotys – gynyboje, tai kažkiek stengiausi vadovautis trenerio nurodymais, ką norime atimti iš varžovų. Trenerių didelis nuopelnas už varžovų analizę.
Tai ne vien mano, o visos komandos darbas: savalaikės pagalbos ir kiti dalykai padeda lengviau apsiginti ir mažiau erdvės suteikti varžovams“, – laurais dalinosi lietuvis.
Puiki gynyba nebuvo vienintelis A. Butkevičių penktadienį džiuginęs dalykas. „Žalgiris“ demonstravo ir labai sklandų komandinį žaidimą. Kauniečiai per paskutines keturias rungtynes vidutiniškai atlieka po 20 rezultatyvių perdavimų, o tai – gerokai daugiau sezono vidurkio.
„Tai labai džiugina. Prieš tai jausdavosi daug stagnacijos, bet dabar sugebame geriau judėti puolime, o nuo to atsiriša rankos visiems. Jaučiasi ir naujokų indėlis, kurie jau visiškai adaptavosi. Svarbiausia tas asmenines ambicijas pastumti į šoną ir kovoti dėl komandos, liko porą svarbiausių rungtynių, dėl kurių turime aukotis“.
„Žalgiris“ skynė antrą pergalę iš eilės kritiniu metu. Komandos gynybos lyderis pastebi, kad komanda spaudimo praktiškai nejaučia.
„Jausmas, kad turime bet kokia kaina iškovoti pergalę, suteikia galbūt geresnę koncentraciją visiems. Dabar nebėra psichologinių klaidų, kurių prieš tai nemažai buvo ir panašu, jokio spaudimo mes nejaučiame. Žaidžiame daug laisviau nei sezono pradžioje, o rungtynės dabar svarbiausios“.
Turnyro lentelėje „Žalgiris“ yra sudėtingoje situacijoje, kur jų pozicija priklauso ne tik nuo sėkmingo žaidimo, bet ir nuo konkurentų pasirodymų. A. Butkevičius mano, kad svarbiausia žiūrėti į save.
„Tai aišku, pasižiūrime po rungtynių konkurentus. Viso sezono metu stebime, kaip kitos komandos žaidžia, bet neskaičiuojame, nedėliojame, o žaidžiame ir žiūrime į save. Pirma, mes patys turime iškovoti pergales, o paskui matysime, kaip viskas klostysis. Negalime pakeisti to, kaip žais kiti“, – atviravo „Žalgirio“ puolėjas.
A. Butkevičius pasidžiaugė ir didesniu nei įprastai savo taškų kraičiu:
„Džiugu, kad būna rungtynių, kai pelnau daugiau taškų ir galiu prisidėti puolime. Tada ir pačiam smagiau žaisti, atsiranda didesnis pasitikėjimas abejose aikštės pusėse.“
„Valencia“ Nemuno saloje vertėsi be vieno lyderių Bojano Dubljevičiaus, taip pat be traumuotų Samo Van Rossomo, Klemeno Prepeličiaus bei Millano Jimenezo.
Trečiadienį Kazio Maksvyčio auklėtiniai 79:70 džiaugėsi pergale prieš „Monaco“ klubą. „Valencia“ 73:92 neprilygo Belgrado „Crvena zvezda“ ekipai.
Į TOP-8 pozicijas besitaikančių žalgiriečių dar laukia dvi finalo vertos kovos: namų arenoje – su Tel Avivo „Maccabi“ (balandžio 6 d.) ir svečiuose – su Miuncheno „Bayern“ (balandžio 14 d.).