Debiutinėse rungtynėse Ballams pelnyti taškų nepavyko. LiAngelo per 9 minutes prametė du tritaškius ir dvitaškį bei kartą suklydo, o LaMelo per 5 minutes nepataikė trijų tritaškių ir dvitaškio, bet atkovojo 2 ir perėmė 1 kamuolį.
Mačas Panevėžyje startavo tritaškių fiesta. Per pirmas 7-ias mačo minutes abi ekipos buvo pataikiusios net 13 tritaškių, o šeimininkai pirmavo 24:21.
Likus pusantros minutės iki pirmo ketvirčio pabaigos LKL čempionate debiutavo LaMelo Ballas.
Po pirmo kėlinio 36:26 priekyje priekyje buvo aikštės šeimininkai. Neįtikėtina, bet abi komandos per pirmą ketvirtį pataikė net 16 tritaškių (taiklumas – 8/9 ir 8/10 trit.).
Broliai Ballai nebuvo vieninteliai ekipos naujokai: prie Prienų–Birštono „Vytauto“ ekipos prisijungė 29 metų 208 cm ūgio Kervinas Bristolis, kuris mačą pradėjo startinėje sudėtyje. Aukštaūgis per 19 minučių taškų nepelnė (0/2 dvit.), atkovojo 6 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus ir padarė 4 klaidas.
LaMelo Ballas ant parketo žengė ir antrą ketvirtį, tačiau po minutės Virginijus Šeškus du tritaškius ir dvitaškį prametusį jaunuolį pasodino ant suolo. Vyresnis brolis LiAngelo debiutavo antro kėlinio viduryje, kai svečiai atsiliko 31:49.
Šeimininkai per pirmą mačo dalį pataikė net 11 tritaškių iš 14-os bandymų, svečiai taip pat taiklumu negalėtų skųstis: 10 tolimų metimų iš 18-os.
Trečią kėlinį pradėjo taiklus Edvino Šeškaus tritaškis, Tomas Dimša pataikė baudų metimus ir skirtumas sumažėjo iki 8-ių taškų (54:46). Tačiau „Lietkabelyje“ Adas Juškevičius ir Simas Jasaitis pasitelkė toliašaudę artileriją, po dviejų jų tritaškių šeimininkai pirmavo 60:46.
Tačiau Tomo Dimšos taškų serija neleido „Lietkabeliui“ atsipalaiduoti – 71:61.
Į aikštę grįžęs LaMelo nustebino Darjušą Lavrinovičių: jaunuolis iš veterano iškrapštė kamuolį ir nuskubėjęs į greitą ataką tiksliai jį perdavė po krepšiu R. Miniotui, šis pakartotiniu metimu pelnė dvitaškį.
„Lietkabelio“ atakos metu L. Ballas vėl pasižymėjo: kietai stabdydamas Gintarą Leonavičių LaMelo užsidirbo nesportinę pražangą. Prieš lemiamą ketvirtį 76:61 pirmavo šeimininkai.
Per pertraukėlę tarp kėlinių į aikštę „Cido“ arenos pranešėjas į aikštę pakvietė iki tol gana ramiai mačą stebėjusį Ballų tėvą LaVarą išbandyti sėkmę iš vidurio aikštės. Šis kiek nustebęs priėmė kvietimą ir „Cido“ arenos žiūrovų palaikomas dukart metė iš vidurio aikštės.
Abu kartus fortūna nusisuko nuo LaVaro: pirmąkart kamuolys pataikė į lanką, vėliau skriejo žemiau jo.
Ketvirtame kėlinyje šeimininkams nepavyko solidžiau atitrūkti, o po Edvino Šeškaus dvitaškio su pražanga „Vytautas“ priartėjo iki 8-ių taškų (83:75), o iki ketvirčio pabaigos buvo likusios 3:12 min.
Po D. Lavrinovičiaus dvitaškio „Lietkabelis“ pirmavo 85:75 (likus 2 min.). Kiek vėliau nesportine pražanga nubaustas Edvinas Šeškus, o su teisėjų sprendimu nesutikęs V. Šeškus gavo techninę pražangą.
Šeimininkai išsaugojo pergalingą pranašumą ir iškovojo 13-tą pergalę LKL čempionate.
„Lietkabelis“: Adas Juškevičius 18, Žanis Peineris 17, Gintaras Leonavičius 14, Simas Jasaitis 12.
„Vytautas“: Tomas Dimša 26, Regimantas Miniotas (8 atk. kam.) ir Justas Sinica po 17, Edvinas Šeškus 14.
***
„Vytauto“ naujokai broliai LiAngelo ir LaMelo Ballai ekipos gretose debiutavo praėjusį antradienį draugiškų rungtynių su Kauno „Žalgirio-2” ekipa. Rungtynes 90:80 laimėjo labiau patyrusi LKL komanda.
Tiesa, brolių iš JAV debiutas LKL čempionate galėjo įvykti prieš savaitę: sostinėje „Lietuvos rytas“ namuose priėmė Prienų-Birštono „Vytautą“, tačiau į Vilnių Ballų šeimyna nevyko ir rungtynes iškeitė į vakarienę Kaune.