Prabėgo jau virš trijų mėnesių, kuomet „Betsafe–LKL“ pirmenybes sudrebino A. Butkevičiaus ir M. Girdžiūno persikėlimas iš uostamiesčio į sostinę. Jau šį sekmadienį šie klaipėdiečiai stos į pirmąjį mūšį prieš savo buvusį klubą vilkint jau „Lietuvos ryto“ marškinėlius.
„Kol kas ruošiuosi kaip eilinėms rungtynėms, – prieš kelias dienas tinklalapiui LKL.LT pasakojo A. Butkevičius. – Galbūt išskirtinę emociją ir norą pasirodyti prieš buvusią komandą pajusiu likus kelioms valandoms iki mačo pradžios.“
Šie du klaipėdiečiai dar nėra patyrę pralaimėjimo skonio „Betsafe–LKL“ čempionate, ginant Rimo Kurtinaičio kariaunos garbę. Nuo A. Butkevičiaus ir M. Girdžiūno persikėlimo į Vilnių – 11 „Lietuvos ryto“ pergalių paeiliui. Iš viso sostinės turi jau 13 pergalių seriją, o paskutinis pralaimėjimas patirtas būtent prieš „Neptūną“, dar lapkričio 18-ąją.
„Mūsų raktas į pergalę visada yra agresyvi gynyba ir didelis tempas visas 40 minučių, – dėstė A. Butkevičius. – Mes turime ilgą lygiaverčių žaidėjų suolelį, tad intensyvumą galime laikyti viso mačo metu. To gali pritrūkti oponentų komandai.
Kiekviena pergalė suteikia pasitikėjimo. Nesvarbu, ar tai serija, ar pavienės rungtynės. Mes neiname žaisti galvodami apie pergalių seriją ir apie tai, kad varžovai leis mums lengvai ją pratęsti.“
Atstovaudamas „Neptūnui“ A. Butkevičius buvo antras naudingiausias lygos krepšininkas, į priekį užleisdamas tik savo komandos draugą Juaną Palaciosą.
Lyderių netekusi Kazio Maksvyčio ekipa spragas užpildė naujokais. Vienas jų – iš Libano sugrįžęs Vytautas Šulskis. Prieš beveik dvejus metus naudingiausiu sezono krepšininku tapęs puolėjas nejaučia spaudimo rungtyniaudamas A. Butkevičiaus vietoje.
„Aš jau buvau minėjęs, kad neatvažiuoju kažko pakeisti, – tinklalapiui LKL.LT sakė „Neptūno“ puolėjas. – Atvykau prisidėti prie tikrai gerai surinktos komandos ir padėti jai siekti pergalių. Tikrai nejaučiu, kad turiu pakeisti Arną, ar daryti tai, ką Arnas darė.“
„Betsafe–LKL“ pirmenybėse V. Šulskis per 8 sužaistus mačus vidutiniškai aikštelėje praleisdavo po 22 minutes, pelnydavo po 7,4 taško, atkovodavo po 2,8 kamuolio bei rinkdavo po 5,6 naudingumo balo.
29-erių vilnietis geriausias šio sezono rungtynes sužaidė praėjusį savaitgalį, kuomet į Prienų–Birštono „Vytauto“ krepšį įmetė 16 taškų bei surinko 20 naudingumo balų.
„Pradžioje trauma apkartino mano prisijungimą prie komandos, o vėliau truputį sirgau, – slogaus starto priežastis aiškino V. Šulskis. – Visgi dabar viskas vyksta gerai ir sklandžiai. Kolektyvas yra geras, trenerių štabas taip pat.
Buvome patekę į duobelę. Kol nauji žaidėjai įsiliejo į ekipą, tol buvo žaidimo ieškojimas. Dabar, tikimės, kad viskas eis tik į gerą.“
V. Šulskis nėra linkęs sutirštinti sezono metu įvykusio klaipėdiečių perėjimo į Vilnių ir priešpriešos tarp šių klubų nemato. Puolėjas akcentuoja turnyro lentelę bei „Neptūno“ bandymą kabintis į antrąją vietą. Pajūrio ekipą nuo „Lietuvos ryto“ šiuo metu skiria dvi pergalės.
„Norime bent išlaikyti trečią vietą arba siekti antros, – sakė V. Šulskis. – Nejaučiu kažko tokio, kad tai būtų išskirtinės rungtynės. Nebus lengva, juk žaisime prieš antrą komandą Lietuvoje. Visgi kovosime tik dėl pergalės.“
Nors „Neptūnas“ pastaruoju metu gerina savo žaidimą, tačiau vilniečių riešutas jiems bus neįkandamas, spėja „Betsafe“ lažybų ekspertai. Dvikovos startas – sekmadienį 17.20 val., o tiesiogiai rungtynes stebėti galėsite DELFI TV arba krepsinis.lt portale.