Likus 2:08 min. Ivica Zubacas dvitaškiu didino kroatų pranašumą iki 8-ių taškų (78:70).
Tačiau suomiai neketino sudėti ginklų anksčiau laiko. Ilari Seppala tritaškis, Eliaso Valtoneno baudų metimai mažino deficitą.
Iš suomio Sasu Salino nesportinės pražangos kroatai savo sąskaitą papildė tik vienu taikliu Bojano Bogdanovičiaus baudos metimu (79:75).
Likus 23 sek. Edonas Maxhuni tritaškiu kroatų persvarą ištirpdė iki taško (79:78). Kroatas Lovro Gnjidičius prametė baudų metimus, o suomiai savo atakai dar turėjo 13 sek.
Po minutės pertarukėlės likus 4 sek. Lauri Markkanenas tritaškiu išvedė suomius į priekį (81:79). Kroatai turėjo galimybę laimėti, tačiau Jutos „Jazz“ snaiperio B. Bogdanovičiaus tritaškis tikslo nepasiekė.
Kroatai dar turėjo šansą išlyginti rezultatą, kovoje dėl kamuolio taisykles pažeidė L. Markkanenas.
Prie baudų metimo linijos stojęs Los Andželo „Clippers“ atstovaujantis I. Zubacas prametė abi baudas ir Kroatija turėjo pripažinti varžovų pergalę 81:79.
Kroatų negelbėjo po 21-ą tašką pelnę I. Zubacas ir B. Bogdanovičius, 13 pridėjo Mario Hezonja.
Kroatai nežymiai laimėjo kovą po krepšiais (44-40), atliko kiek daugiau rezultatyvių perdavimų (20-17), tačiau prasčiau metė tritaškius (5/22, 22,7 proc. – 13/42, 31 proc. Suomija) bei ypač netaikliai atakavo nuo baudų metimo linijos (16/29, 55,2 proc.).
Suomius į pergalę vedė Klivlando „Cavaliers“ puolėjas Lauri Markkanenas – 19 taškų (20 naud. b.), jam sėkmingai talkino Sasu Salinas (14 taškų) ir Alexanderis Madsenas – 10 taškų.
Paskutinį kartą kroatai pasaulio čempionate žaidė dar 2014 metais Ispanijoje.
Po dvikovos nuo sausio Kroatijos rinktinei vadovaujantis Damiras Mulaomerovičius buvo paklaustas, ar tai skaudžiausia nesėkmė jo karjeroje.
„Manau, kad taip. Juo labiau likome eliminuoti iš tolimesnių kovų pasaulio čempionato atrankoje ir ypač tokiu būdu, kai pralaimėjome likus trims minutėms turėdami 8-ių taškų pranašumą bei nepataikydami tiek daug baudų metimų.
Atsidavimas ir kova buvo, bet to nepakako aikštėje. Galiausiai patys įveikėme save“, – kalbėjo Kroatijos rinktinės strategas D. Mulaomerovičius.
Strategui pritarė puolėjas Roko Prkačinas.
„Tai mūsų didelis pralaimėjimas. Nusileidome ypač apmaudžiai ir skaudžiai. Manau, mums nepavyko gynyboje. Kovojome, bet galiausiai, deja nepasisekė. Laukia naujas pasiruošimo etapas Europos čempionatui, turime tam susitelkti“, – kalbėjo 206 cm Kroatijos rinktinės puolėjas.
Kroatija Europos čempionatą pradės C grupėje kartu su Graikija, estija, Ukraina, Didžiąja Britanija ir Italija.
