Utenos „Juventus“ pateko į ketvirtąją grupę bei atrankoje startuos rugsėjo 18 d., ketvirtfinalyje susitiks su Suboticos „Spartak“, kuris praėjusį sezoną triumfavo Adrijos 2-osios lygos čempionate bei šiais metais varžysis Adrijos lygoje.
„Tikrai nebūsime favoritai, tikriausiai ir sėkmės prireiks. Žais tikrai stiprios komandos, nenuvertinčiau ir to paties „Spartak“. Tai komanda, kuri neoficialiais duomenimis, turi apie 2 mln. eurų biudžetą“, – kiek daugiau nei prieš mėnesį „Delfi“ laidoje „Krepšinio zona“ kalbėjo „Juventus“ klubo vadovas.
Įveikus ketvirtfinalio barjerą, Vytauto Buzo auklėtinių lauktų kur kas rimtesnis varžovas – Sasario „Dinamo“ komanda, kurioje rungtyniauja Eimantas Bendžius. Su Italijos ekipa dėl patekimo į finalą tektų kautis rugsėjo 20-ąją.
Sėkmės atveju, rugsėjo 22 d. finale uteniškiai susitiktų su viena iš trijų ekipų: Andoros „MoraBanc“, Antverpeno „Giants“ arba Bonos „Telekom Baskets“.
Utenos komanda šį tarpsezonį stebino puikiais darbais, prie komandos prisijungė būrys puikiai žinomų lietuvių bei legionierių. Tiesa, visas pasiruošimas uteniškiams klostėsi sunkiai, kadangi ekipa per septynerias draugiškas rungtynes iškovojo tik tris pergales.
Sutriuškinti Valmieros „Glass“ (90:49) bei „Šiauliai“ (88:61), nugalėtas Jonavos „CBet“ (98:86) bei lygiosiomis išsiskirta su Rostoko „Seawolves“ (65:65). Pasiruošimo pabaiga – ne tokia smagi: nepasipriešinta Vilniaus „Rytui“ (59:88), Kauno „Žalgiriui“ (57:89) bei „CBet“ (70:91) komandoms.
„Juventus“ dar sezonui neprasidėjus kankina traumos. Beveik visą pasiruošimą dėl traumos praleido Gediminas Orelikas, kuris spėjo sužaisti tik dvejas draugiškas rungtynes. Negana to, uteniškiai prarado ir pagrindinį įžaidėją Joe Chealey, tačiau greitai surado jam pamainą, prie komandos Antalijoje prisijungs Ianas Milleris.
Taip pat pasiruošimo metu itin prastai atrodė aukštaūgis iš Puerto Riko Arnaldo Toro, kuris per kiek daugiau nei 18 min. vidutiniškai rinkdavo vos po 3 taškus, 6 atkovotus kamuolius bei 6 naudingumo balus.
„Juventus“ gretose pasiruošimo metu pagrindiniu aukštaūgiu tapo solidžius skaičius rinkęs Šarūnas Beniušis, kuris pasiruošimo metu buvo rezultatyviausias bei naudingiausias komandos žaidėjas – vidutiniškai per 19 min. rinko 13,7 tšk., 4,3 atk. kam., 15,1 naud. bal.
Uteniškiams pasiruošimo metu sunkiai pavyksta pataikyti tritaškius, komanda per draugiškų rungtynių atkarpą realizavo tik 25,5 proc. tolimų metimų (37 iš 145). Labiausiai stringa snaiperis Karolis Lukošiūnas, kuris pataikė vos 7 tritaškius iš 35 ir fiksavo 20 proc. taiklumą iš tolimos distancijos.
Baku „Sabah“
Rimo Kurtinaičio vadovaujama Baku „Sabah“ ekipa pateko į pirmąją atranką bei turi realius šansus žengti į pagrindinį FIBA Čempionų lygos turnyrą.
Pasak „Juventus“ vadovo Eimanto Skersio, dėl FIBA pasirinkimo atrankos grupes skirstyti į čempionų ir ne čempionų, „Sabah“ komandai atranka pasitaikė lengvesnė.
„Rimui Kurtinaičiui turbūt pasisekė labiau, jo pusėje, kur yra čempionų pusė, tai turbūt koks Talino „Kalev“ yra grėsmingiausias varžovas iš visų tų dvylikos, kurie pateko į tą pusę“, – kalbėjo Utenos komandos vadovas.
Baku „Sabah“ su Talino „Kalev“ susitikti neteks. R. Kurtinaičio vadovaujama komanda ketvirtfinalyje susitiks su Švedijos klubu Noršiopingo „Dolphins“. Pergalės atveju, rugsėjo 19 d. lauktų Šveicarijos čempionų Fribūro „Olympic“ iššūkis.
Pirmosios atrankos finalas vyks rugsėjo 21 d., kur Azerbaidžano krepšinio lygos čempionai sėkmės atveju susitiktų su viena iš trijų ekipų: Samokovo „Rilski Sportist“, „BC Nokia“ arba Lisabonos „Benfica“.
Su „Sabah“ buvo galimybė susipažinti iš arčiau, ekipa sezonui ruošėsi Lietuvoje bei pasirengimo pradžioje iškovojo dvi pergales. Nugalėtas „Neptūnas“ (82:71) bei sutriuškintas Mažeikių „M Basket“ (76:57).
Vėliau teko sugerti tris pralaimėjimus – sutriuškinimai nuo Jonavos „CBet“ (68:97) ir Kauno „Žalgirio“ (62:94) bei pralaimėjimas paskutinėmis sekundėmis prieš „Rytą“ (84:87).
R. Kurtinaičio treniruojamoje komandoje pasirengimo metu ryškiausiai žibėjo Hassani Gravettas. 28-erių gynėjas keturiose iš penkių draugiškų rungtynių Lietuvoje pelnė 15 arba daugiau taškų.
Atrankoje į pagrindinį FIBA Čempionų lygos turnyrą kausis 24 komandos, suskirstytos į 4 atrankas po 6 komandas. Iš kiekvienos atrankos grupės į turnyrą žengs tik grupės nugalėtojos, tad pralaimėjimas reikštų kelią namo. Pirmos atrankos nugalėtoja pateks į G grupę, antros – D grupę, trečios – B grupę, o ketvirtos – E grupę.
