Istorinę žalgiriečių pergalę prieš karališkąjį klubą – vienintelę per 19 tarpusavio susitikimų – pirmiausia primena žvėriškas Justino Dentmono pasirodymas, virtęs Eurolygos rekordu.
2014 metų balandžio vakarą „Žalgirio“ mažylis iš JAV sumetė 36 taškus, nuo tritaškio linijos pataikydamas 7 metimus iš 11.
Dabar Pietų Korėjoje rungtyniaujantis įžaidėjas, nevengdavęs piktnaudžiauti individualiais veiksmais, iš viso per sezoną įmetė 74 tritaškius – tai buvo naujas Eurolygos rekordas (dabartinis jau priklauso Aleksejui Švedui – 107 tritaškiai).
Tačiau kai kurie Graikijos apžvalgininkai tą vakarą įžvelgė daugiau nei J. Dentmono siautulį.
Mat diena anksčiau finišavo kitos TOP-16 etapo grupės varžybos, kuriose Pirėjo „Olympiakos“ tiesioginėje tarpusavio akistatoje dramatiškai paveržė trečią vietą iš Atėnų „Panathinaikos“.
„Real“ iki paskutinių rungtynių buvo savo pogrupio lyderis. Jei komandos nebūtų pakeitusios pozicijų, atkrintamosiose varžybose Pablo Laso auklėtinių būtų laukęs „Panathinaikos“ barjeras.
Bet netikėta nesėkmė Kaune leido į priekį išsiveržti Maskvos CSKA. „Real“ liko antras ir ketvirtfinalyje keliavo ne į Atėnus, o į kaimyninį Pirėjų.
Galima tik spekuliuoti, ar „Real“ tikrai baiminosi geriausios Eurolygos gynybos, kuria tuomet išsiskyrė „Panathinaikos“ su būsimu Madrido klubo legionieriumi iš Lietuvos Jonu Mačiuliu priešakyje.
Bet Graikijos žiniasklaidoje tokios prielaidos buvo iškeltos, ir P. Laso teko atsimušinėti nuo tiesmukų klausimų.
„Tai nėra rimta. Atleiskite man, jei skamba stiprokai, tačiau tai tiesiog kvaila. Mes bandome laimėti kiekvienas rungtynes. Kaip kas nors gali teigti, kad mes pasirinkome „Olympiakos“? Prašau, tik nereikia. „Žalgiriui“ pralaimėjome, nes jie žaidė tiesiog geriau, ir viskas, ši istorija baigta“, – tuomet sąmokslo teorijomis piktinosi „Real“ strategas.
Jeigu pastarosiose buvo bent lašas teisybės, „Los Blancos“ vos neprisižaidė su degtukais. „Olympiakos“ ispanai palaužė tik po maksimalios trukmės ketvirtfinalio serijos rezultatu 3-2.
Analogiškai baigėsi ir kita serija, kurioje CSKA eliminavo „Panathinaikos“.
O klausimas, ar „Real“ tuomet išties nebuvo nusistatę prieš pralaimėjimą Kaune, taip ir liko retorinis – jei atsakymas būtų teigiamas, suprantama, jog niekas to neprisipažintų.
Ketvirtadienio rungtynėse prieš dabartinius Eurolygos čempionus stosiančios „Žalgirio“ komandos sudėtyje bus tik vienas 2014-ųjų pergalės bendraautoris – Artūras Milaknis. Paulius Jankūnas liko Kaune dėl traumos, Robertas Javtokas jau persikėlė į klubo vadovybę, kurioje eina sporto direktoriaus pareigas. Ką veikia tąkart nerungtyniavęs Šarūnas Jasikevičius, žino visa Lietuva.
Kalbėdamas su Krepšinis.lt, A. Milaknis puikiai prisiminė prieš penkerius metus vykusias rungtynes.
„Tuomet savo sąskaitoje turėjome vos vieną pergalę TOP-16 etape. Ir labai norėjosi antros. Paskutinės rungtynės, žaidėme namuose – viskas turbūt susivedė į motyvaciją. „Užsidegė“ J. Dentmonas, ir sekėme paskui jį. O „Real“ laikėsi savo stichijoje, žaidė savo laisvą krepšinį ir galbūt nesitikėjo susidurti su tokiu atsakomuoju puolimu. Išėjo taip, kad išsilaikėme arti varžovų iki pat paskutinių minučių, kai svarstyklės jau gali pasvirti į bet kurią pusę“, – pasakojo 32-ejų gynėjas, tuomet pelnęs 6 taškus.
Snaiperis teigė negalintis tvirtai spręsti, tačiau abejojantis graikiškosios sąmokslo teorijos pagrįstumu.
„Žaidė visas „Real“ žvaigždynas, ir neatrodė, jog kažkas iš jų taupytųsi. Ir šiaip nelabai noriu tikėti, kad Eurolygoje kas nors renkasi varžovus. Jei jau turi aikštės pranašumą ketvirtfinalyje, nėra taip svarbu, kurią komandą gausi“, – svarstė krepšininkas.
Sena istorija vėl įdomi dėl to, jog dabartinė situacija Eurolygos turnyro lentelėje turi šiokių tokių panašumų.
Savo pozicijos „Real“ jau nepakeis – Ispanijos čempionai bet kokiu atveju liks trečioje vietoje.
Tačiau P. Laso auklėtiniai gali turėti įtakos tam, su kuo teks susidurti ketvirtfinalyje.
Tarp potencialių varžovų yra ir tas pats „Žalgiris“, ir „Panathinaikos“ su „Olympiakos“. Finišuoti šeštoje vietoje dar pretenduoja Vitorijos „Baskonia“ bei Milano „Olimpia“.
Savaime rungtynių Madride rezultatas mažai ką reiškia, bet svarbu tai, jog ketvirtadienį būtent jos baigsis vėliausiai: teoriškai „Real“ ir „Žalgiris“ jau per didžiąją pertrauką turėtų žinoti, kaip sekėsi „Baskonia“, „Olimpia“ ir „Panathinaikos“ klubams.
Dvikovos išvakarėse Krepšinis.lt paklaustas, kiek dėmesio skiria audringoms lenktynėms dėl paskutinių vietų atkrintamosiose varžybose, P. Laso atsakė panašiais žodžiais kaip ir prieš penkerius metus kalbėdamas su graikų žurnalistais.
„Nelabai tuo domiuosi. Žinoma, man rūpi, su kuo reikės žaisti ketvirtfinalyje. Bet dabar to atspėti negaliu, ne nuo manęs tai priklauso. Tiesiog esu patenkintas, kad savo darbo dalį nuveikėme, o toliau – bus kaip bus. Kad ir koks varžovas tektų, jį įveikti bus sudėtinga: ar „Baskonia“, ar „Panathinaikos“, ar „Olympiakos“ – visos šios komandos yra kieti riešutėliai.
Bet Eurolygoje nieko negali spręsti iš anksto, ne viskas būna taip, kaip iš pradžių atrodo. Kiekvienas mačas čia kaip finalas, juk žaidžia stipriausios Europos komandos. Ir būtų kvaila man imti rinktis, su kuo labiausiai norėčiau susitikti ketvirtfinalyje“, – dėstė 51-erių ispanas, „Real“ treniruojantis jau aštuntus metus.
Ar „Žalgirio“ stovykla tiki, kad P. Laso kalba nuoširdžiai?
„Manau, turnyro lentelėje tiesiog per didelė maišatis, per daug nežinomųjų, kad būtų galima kažką išskaičiuoti. Net jei norėtumei, turbūt nepavyktų to padaryti. Paskui likimas pirštas kaip tik galėtų sudeginti.
Netikiu, kad „Real“ namuose bus pasirengę mums padovanoti pergalę. Manau, laukia lygiai tokios pačios reguliaraus sezono rungtynės kaip visada“, – samprotavo A. Milaknis.
Primename, kad „Real“ ir „Žalgirio“ akistata Madride vyks ketvirtadienį, nuo 22 val. Lietuvos laiku.
Pirmoji komandų tarpusavio dvikova praėjusį lapkritį baigėsi Ispanijos čempionų pergale 90:79.