„Grizzlies“ kur kas sėkmingiau pradėjo dvikovą ir jau pirmame kėlinyje nurūko į priekį 21 taško skirtumu.
Bet antrame ketvirtyje Greggo Popovichiaus auklėtiniai ėmė lyginti žaidimą – šeimininkai ilgą laiką pirmavo vienženkle persvara.
Įpusėjus lemiamam kėliniui spurtavę „Spurs“ net buvo įgiję pranašumą (81:83). Vis dėlto paskutines 7 min. geriau sužaidė Tenesio valstijos atstovai. Likus 10 sek. iki finalinės sirenos Rudy Gay tritaškiu sumažino deficitą iki panaikinamo vienu metimu, bet kitoje aikštės pusėje Ja Morantas realizavo vieną baudos metimą, o paskutinis R. Gay šūvis iš toli skriejo pro šoną.
Nugalėtojų gretose naudingiausias buvo Jonas Valančiūnas. Vidurio puolėjas iš Lietuvos pelnė 23 taškus (10/15 dvitaškių, 0/1 tritaškio, 3/6 baudų) ir atkovojo lygiai tiek pat kamuolių, fiksuodamas sezono rekordą. Be to, uteniškis per 38 min. blokavo 3 metimus ir atliko 1 rezultatyvų perdavimą, iš viso užsitarnaudamas 39 naudingumo balus.
50-ą sezono dvigubą dublį jis buvo surinkęs jau antrame kėlinyje.
Itin iškalbingas J. Valančiūno „+/-“ rodiklis – žaisdama su lietuviu, Memfio ekipa sumetė 26 taškais daugiau nei varžovai, taigi, be jo aikštėje prarado 22 taškus.
29-erių bokštas ketvirtą kartą šiame sezone surinko daugiau nei po 20 taškų ir atkovotų kamuolių – to padaryti nepavyko nė vienam kitam krepšininkui. Apskritai pagal kovą „po lenta“ J. Valančiūnas visoje NBA užima trečią vietą (vid. 12,5 atkovoto kamuolio), ketvirtas – Domantas Sabonis (12).
Palyginimui, tiesioginis „Grizzlies“ „centro“ oponentas iš Austrijos Jakobas Poeltlas pelnė 10 taškų, atkovojo tiek pat kamuolių ir išrašė 5 blokus.
Tiesa, ketvirtame kėlinyje rungtynių likimą puolime daugiausiai sprendė „Grizzlies“ gynėjai, o J. Valančiūnas per jį pridėjo tik 2 taškus.
„Grizzlies“ reguliariajame sezone užėmė devintą vietą Vakaruose, antrus metus iš eilės už atkrintamųjų borto likę „Spurs“ buvo dešimti.
Dėl patekimo į konferencijos ketvirtfinalį Memfio klubas naktį iš penktadienio į šeštadienį kovos su aštuntą vietą užėmusiais „Golden State Warriors“.
Rezultatyviausio NBA krepšininko Stepheno Curry vedama komanda kitose papildomose rungtynėse po dramatiškos kulminacijos 100:103 (28:22, 27:20, 24:35, 21:26) nusileido laipteliu aukščiau finišavusiems Los Andželo „Lakers“, kurie užsitikrino kelialapį į ketvirtfinalį.
Sėkmės atveju „Grizzlies“ pirmame atkrintamųjų varžybų etape lauktų pajėgiausia NBA reguliaraus sezono komanda Jutos „Jazz“.
Tuo metu antrąsyk paeiliui neįprastai anksti NBA sezoną baigęs G. Popovichius turės laiko ruoštis Tokijo olimpinėms žaidynėms, kuriose treniruos titulą ginsiančią JAV rinktinę.
„Grizzlies“: Dillonas Brooksas 24, Jonas Valančiūnas 23, Ja Morantas 20 (6 atk. kam., 6 rez. perd.), Jarenas Jacksonas 10;
„Spurs“: Rudy Gay (7 atk. kam.) ir DeMaras DeRozanas – po 20, Keldonas Johnsonas 11 (11 atk. kam.), Dejounte Murray (13 atk. kam., 11 rez. perd.) ir Jakobas Poeltlas (10 atk. kam., 5 blok.) – po 10.
