Bet niūroka sostinės arenos išorė įtakos svečių iš Lietuvos žaidimui neturėjo: prie rinktinės vairo debiutavusio Rimo Kurtinaičio auklėtiniai Europos čempionato atrankos H grupės trečiose rungtynėse 82:67 (23:9, 21:18, 20:16, 18:24) pranoko šeimininkus makedonus ir dėjo svarbų žingsnį Europos pirmenybių link.
Nuo pirmų minučių varžovus gynyboje dusinę ir apskritai aikštėje dominavę mūsiškiai įpusėjus susirėmimui pirmavo solidžia dviženkle persvara – 44:27. Trečio kėlinio viduryje makedonai priartėjo iki 50:39, tačiau lietuviai po pasitarimo atsakė spurtu 11:0, kurį užkūrė Margiris Normantas ir Mindaugas Kuzminskas, ir vėl atitrūko – 61:39.
Makedonams pavojingiau priartėti nepavyko ir lietuviai iškovojo įtikinamą pergalę 82:67.
„Toks ir buvo planas. Jau nuo pirmos minutės, kai susirinkome į pirmą treniruotę, treneriai kalbėjo apie rinktinės žaidimą, kaip norės, kad mes žaistume.
Tai agresyvumas ir pastangos aikštėje, norėjo, kad atiduotume visas jėgas dėl kiekvienos pozicijos.
Į aikštę žengėme taip ir nusiteikę. Kažko netikėto nebuvo“, – apie dvikovos pradžią kalbėjo Gytis Radzevičius, žaidęs daugiausiai – net 30 min., pelnęs 13 taškų, taip pat atkovojo 5 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, perėmė kamuolį, po kartą suklydo ir prasižengė bei sukaupė 18 naudingumo balų.
– Penki perimti kamuoliai, 14 taškų greitų atakų metu pirmame kėlinyje, geresnio starto Rimo Kurtinaičio debiute ir negalėjo būti?, – po dvikovos buvo paklaustas G. Radzevičius.
– Manau, tai puikiai atspindi, ko treneris nori, mes vykdėme jo nurodymus. Gal galėjome tokį tempą ilgiau išlaikyti, bet antroje pusėje jau buvo sunkiau, to pritrūko po pertraukos.
Manau, startas buvo geras, davėme gerą ritmą nuo gynybos, neleidome varžovams pagalvoti apie pergalę.
– Debiutavo Martynas Paliukėnas, žaidęs starto penkete, kiek jis prisidėjo prie tokios galingos pradžios?
– Labai prisidėjo. Labai smagu, kad jį ir klube mes turime („Ryte“), dabar ir rinktinėje.
Visada žinai, kad jei Martynas išeina ant parketo, atidirbs gynyboje, atiduos visą save, nors puolime gal ir nesužibės.
Tai jo vizitinė kortelė, savo tokiu žaidimu pasiekė rinktinės lygį.
– Ar stebina Martyno tokie sugebėjimai ir energija?
– Ne, aš jį tikrai žinau seniai, žinau, kaip jis žaidžia, jo charakterį. Aikštėje atiduos visą save ir tą puikiai daro.
– Pats pirmoje mačo pusėje žaidėte 16 minučių, kaip pačiam sekėsi atlaikyti tokį tempą?
– Viskas gerai, aš turiu ištvermės, juo labiau „Ryte“ gaunu tų minučių. Su tuo neturiu problemų, viskas gerai.
Esu dar jaunas, galvoju, dar nesenstu labai smarkiai, turiu dar to parako (šypsosi).
– Apskritai žaidžiate nuostabų sezoną, ar galima sakyti, kad tai geriausias jūsų krepšinis karjeroje?
– Turbūt. Turėjau laisvą vasarą, galėjau gerai pasiruošti sezonui. Apsigydžiau traumas, pasiruošiau sezonui, su komanda – geras pasirengimas. Manau, tai ir atsispindi. Džiaugiuosi, kad ta forma nebloga, bet ji visada gali būti geresnė.
– Ar yra papildomos motyvacijos prieš naują trenerį?
– Faktas. Kiekvienas pasikeitimas turi įtakos, norisi pasirodyti prieš naują strategą. Kita vertus, rinktinėje papildomos motyvacijos nereikia. Užsivelki marškinėlius su užrašu „Lietuva“ ir čia didžiausia motyvacija.
Juo labiau matai sirgalius, kurie atvyko palaikyti.
– Rinktinėje – ketvirta diena, kas yra kitaip R. Kurtinaičio treniruotėse?
– Sunku pasakyti. Aš žaidžiau rinktinėje prie Kazio Maksvyčio, kažkiek prie Kęstučio Kemzūros, dabar sunku suskaičiuoti rinktinės „langus“.
Kažkiek treniruotės gal ilgesnės, bet jos nėra tokios, kuriose labai kankintumėmės, gal daugiau tos taktikos tokios, kaip, ką norime aikštėje daryti.
– Kaip ši arena, aplinka Skopjės arenoje? Ar nenustebino?
– Įdomi, sakykime. Kai atvykome, nesupratome, kur papuolėme, ar čia fabrikas, ar kas? Bet iš vidaus viskas gerai, salė, lankai, lentos.
Kaip strategas sakė, to ir pakanka krepšiniui. Ta išorinė išvaizda aplink nuteikia nemaloniai.
Tikėjausi didesnio palaikymo iš vietinių, karštesnės atmosferos, bet rungtynių metu matėsi laisvų vietų tribūnose. Mūsų sirgaliai šaunuoliai, atvyko, girdėjosi arenoje, turėjo atsaką makedonams.
Manau, mūsų arenoje („Active Vilnius“) atmosfera geresnė.
– Antrose rungtynėse veikiausiai žais Milano „Olimpia“ gynėjas Nenadas Dimitrijevičius, kiek tai keis varžovų žaidimą?
– Jį teko stebėti Eurolygoje, aukšto lygio žaidėjas. Jei jsi žais, treneriai paruoš planą ir jo laikysimės. Žaidžiame penki prieš penkis, vienas žaidėjas nieko nepakeis, nors žinoma, turime jį prižiūrėti.
Varžovų gretose trūko natūralizuotų amerikiečių TJ Shortso ir Ethano Happo bei didžiausios vietinės žvaigždės, Milano „Olimpia“ gynėjo Nenado Dimitrijevičiaus, tiesa, pastarasis liko komandos sudėtyje, tad yra tikimybė, jog šis žengs ant parketo atsakomosiose rungtynėse Klaipėdoje.
Atrankos starte lietuviai 83:64 pranoko lenkus, bet vasarį svečiuose 59:64 nusileido Estijai.
Dabar rinktinė namuose (11 24 d. 19:30 val.) susitiks su Šiaurės Makedonija, o 2025 m. vasarį atranką užbaigs akistatomis su Lenkija svečiuose (02 21 d.) ir Estija namuose (02 24 d.).
Lietuvos rinktinės tvarkaraštis Europos čempionato atrankoje:
2024 m. lapkričio 24. Lietuva – Šiaurės Makedonija
2025 m. vasario 21 d. Lenkija – Lietuva
2025 m. vasario 24 d. Lietuva – Estija
