213 cm ūgio brazilas į Ouklando „Golden State Warriors“ krepšį įmetė 14 taškų, kelis iš jų – itin svarbiais momentais mačo pabaigoje. 23-ejų metų L. Nogueira per 25 minutes dar pridėjo 4 atkovotus ir 1 perimtą kamuolį bei 3 rezultatyvius perdavimus. Tiesa, „Raptors“ krito ir leido „kariams“ laimėti tąkart jau 21-ąjį kartą iš eilės.
Bet kaip nuo niekam nežinomo žaidėjo L. Nogueira tapo bent jau Kanadoje itin aptarinėjamu krepšininku?
2009-aisiais tuomet 17-metis brazilas savo profesionalo karjerą pradėjo Madrido „Estudiantes“ klube, o po ketverių sezonų, 2013 metų NBA naujokų biržoje, Bostono „Celtics“ ekipos ekipos buvo pašauktas 16-as.
Dar metus jis tobulinosi Ispanijoje, o 2014-ais debiutavo NBA. Tačiau „Raptors“ komandoje jis neįsitvirtino ir savo gebėjimus demonstravo Plėtojimosi lygoje (NBDL).
Vis tik prieš porą savaičių Dwane'as Casey neteko savo pagrindinio „centro“ Jono Valančiūno, kuriam lūžo kairės rankos bevardis pirštas. Norėdama užkamšyti spragą po krepšiu, „Raptors“ vadovybė iš savo antrinės komandos iškart iškvietė L. Nogueirą.
Nors iš pradžių „dinozaurų“ strategas daugiau minučių skyrė Bismackui Biyombo, po truputį savo minutes užsitarnavo ir ilgarankis iš Brazilijos.
Mače su Atlantos „Hawks“ per 16 minučių L. Nogueira surinko 4 taškus ir 7 kamuolius, o į Denverio „Nuggets“ krepšį įmetė 6 taškus.
Ir galiausiai keli puikūs epizodai tiek puolime, tiek gynyboje, užaugę pasitikėjimo sparnai ir karjeros rungtynės prieš geriausią lygos komandą.
„Čempionatas ilgas: žaidėjai patiria traumas, suserga. JV susižeidė, Bismackas gavo kelias pražangas, todėl treneriui manęs prireikė. O aš visada būnu pasiruošęs. Aš daugeliui esu pajuokos objektas, bet net ir po visų jūsų pokštų aš vis tiek sunkiai dirbu.
Treneriai su manimi pluša ir rengia mane tokios rungtynėms kaip šios. Džiaugiuosi būdamas šios komandos dalimi. Galbūt daug kam tai staigmena, bet ne man. Kasdien dirbu labai sunkiai ir laukiu tokio šanso kaip šį vakarą“, – praėjusį trečiadienį žurnalistams po sugrįžimo į pagrindinę komandą pasakojo aukštaūgis.
Tai buvo atsitiktinumas ar J. Valančiūnas dėl minučių aikštėje sulaukė rimto konkurento? Tuo įsitikinti galėsime jau šiąnakt, kuomet „Raptors“ akis į akį stos prieš Los Anždelo „Lakers“ ekipą.
Būtent prieš žaisdamas 23-ejų metų 213 cm ūgio lietuvis ir patyrė traumą, dėl kurios visus įvykius dabar turi stebėti nuo suoliuko. Tikimasi, kad į aikštelę uteniškis turėtų sugrįžti iki Naujųjų metų.