Dar balandžio pabaigoje vykusiame LKL Valdybos posėdyje, Mažeikių krepšinio klubo vadovui Arūnui Liškui bei sporto direktoriui Artūrui Jomantui pristačius klubo sportines, administracines, finansines, infrastruktūros galimybes konkurencingai dalyvauti „Betsafe-LKL“ čempionate, „M Basket“ komandai buvo suteikta LKL klubo licencija.
Mažeikių krepšininkai ketvirtadienį vakare pergalingai baigė pasiruošimą „Betsafe-LKL“ sezonui. Mažeikiečiai namuose 83:77 (15:23, 23:26, 24:10, 21:14) antroje rungtynių pusėje palaužė Pasvalio „Pieno žvaigždžių“ krepšininkus. Tai buvo trečioji pergalė kontrolinių rungtynių cikle.
Mažeikių ekipa prieš sezoną nusileido „Lietkabeliui“, „Wolves“ ir „Šiauliams“ bei įveikė Latvijos „Ogre“ ir Klaipėdos „Neptūno“ krepšininkus.
Žemaitijos klubą tarpsezoniu papildė snaiperis iš Latvijos Andris Misteris, puolėjas iš Vokietijos Kay‘us Bruhnke, Kėdainiuose ir Alytuje žaidęs Chauncey Collinsas, Europoje debiutuosiantis 23-ejų gynėjas Calebas Huffmanas, Uteną palikęs vienas geriausiai besiginančių LKL krepšininkų Martynas Paliukėnas, komandoje taip pat – aukštaūgiai Giedrius Staniulis ir Dalienis Dolencas bei jaunuoliai, gimę 2005-aisiais ir jaunesni.
Klubo vadovas A. Liškus vasaros pradžioje su džiaugsmu pristatė pirmą komandos naujoką Vaidą Kariniauską. Visgi, įžaidėjas sezoną pradės ne Mažeikiuose, o sostinėje.
Po sėkmingo pasaulio čempionato „Wolves“ klubas aktyvavo sutartyje numatytą išėjimo į kitą klubą galimybę už 20 tūkstančių eurų.
Mažeikių klubas sezoną pradės jau pirmadienį Utenoje, kovoje prieš „Uniclub Casino – Juventus“ komandą.
Klubo sporto direktorius A. Jomantas apgailestavo dėl prarasto V. Kariniausko bei atskleidė Mažeikių komandos tikslus naujame sezone.
– Kiek netikėta ir skaudu buvo sužinoti, jog klube neliks V. Kariniausko?, – Delfi paklausė A. Jomanto.
– Žinoma, skausminga netektis. Vaidas turėjo užimti pagrindinio įžaidėjo poziciją. Gaila, kontrakte buvo numatyta sąlyga apie galimą išpirką.
Kada ir kokio krepšininkas sulaukė dėmesio pasaulio čempionato metu, to mes nežinome, čia krepšininko agentas galėtų pasakyti. Dabar ieškome papildymo, naujoko, kuris sėkmingai galėtų prisijungti prie komandos. Šioje vietoje turime du kandidatus.
– Ko gero, kalba eina apie legionierius?
– Apie krepšininkus (šypsosi). Neišduosiu pretendentų tautybės, tačiau tikimės greitu metu sulaukti papildymo.
– Kokį įspūdį palieka Mažeikių kolektyvas, komanda pasirengimo cikle?
– Kol kas dar vaizdas aikštėje nėra toks, kokio norėtųsi. Ketvirtadienį žaidėme kiek chaotiškai, netrūko klaidų.
Tam ir skirtos kontrolinės rungtynės, jog pamatytume savo trūkumus, silpnąsias vietas, kurias sieksime ištaisyti.
– Ar sekėte kitų klubų komplektacijas ir kas stebino labiausiai savo vasaros namų darbais?
– Ne, aktyviai nesekiau, kas ir kuo pasipildė, žvelgiame tik į artimiausius varžovus, į Utenos ir Jonavos komandas.
Sunku spręsti, kaip, kas atrodys, čempionato startas, pirmieji turai atskleis, kas ir ko yra vertas bei kas geriausiai pasidarbavo tarpsezoniu.
– Kokie Mažeikių tikslai ir kokiais rezultatais jūs liktumėte patenkinti po pirmo rato?
– Labai norėtume patekti į pirmą aštuntuką, į atkrintamąsias. Matysime sezono eigoje, kaip seksis.
Akivaizdu, konkurencija didžiulė, lengva nebus.
– Kaip klubo biudžetas keitėsi lyginant su praėjusiais metais, kai komanda varžėsi Nacionalinėje krepšinio lygoje?
– Žinoma, klubo biudžetas ženkliai didesnis, bet konkrečių skaičių negaliu įvardinti, ne mano sritis. Plačiau finansus galėtų pristatyti klubo vadovas.
– Kokį įspūdį palieka artimiausias varžovas – Utenos klubas?
– Labai solidi komanda, gerai sukomplektuota, mano manymu, galinti ne kartą nustebinti ir duos kovos čempionato favoritams.
– Sprendžiant pagal kontrolines rungtynes, komandos lyderis – Chauncey Collinsas?
– Pagal pelnomus taškus, taip, Ch. Collinsas tas žaidėjas, kuris imasi lyderystės užbaigiant atakas.
Bet dar turime Martyną Paliukėną, kuris yra lyderys gynyboje, organizuojant žaidimą, duodant kontaktą.
– Ar komanda jau išsirinko kapitoną?
– Jei sekėte kontrolines rungtynes, tai galėjote išvysti ir mano pavardę rungtynių protokoluose. Aš kapitonas. Ruošiausi sezonui kartu su komanda. Kiek reikės, tiek padėsiu ekipai, strategui savo patirtimi aikštėje ir greta jos.
Kitame sezone komandos „Betsafe-LKL“ čempionato reguliariajame sezone ir toliau varžysis trijų ratų sistema. 2023–2024 m. čempionate ketvirtfinalyje bus žaidžiama iki 2, o pusfinalyje ir finaluose – iki 3 pergalių.