Vis dėlto favoritai įrodė savo jėgą, laimėję išvykoje 128:119 (30:27, 36:34, 34:29, 28:29).
Lemiamame ketvirtyje „Bucks“ buvo nutolę 18 taškų skirtumu, tuomet „Pelicans“ surengė atsakomąjį spurtą, ir po sudėtingo CJ McCollumo metimo komandas beskyrė 3 taškai – 117:114.
Bet tritaškį į buvusios komandos krepšį smeigė Jrue Holiday, ir svečiai išvengė nepageidaujamos paskutinės minutės intrigos.
Į pergalę komandą vedė 42 taškus bei 10 atkovotų kamuolių surinkęs lyderis Giannis Antetokounmpo.
Mike‘o Budenholzerio auklėtiniai gynyboje smarkiai apsunkino gyvenimą pagrindinei „Pelicans“ žvaigždei Zionui Williamsonui (18 taškų), tad pasipriešinimo vėliavą teko perimti J. Valančiūnui.
30-metis vidurio puolėjas rungtynių pradžioje siautėjo ties trijų taškų linija, per pusantro kėlinio įsviedęs 6 tolimus metimus iš 8 bandymų.
Vien ko verta buvo jo individuali 15 taškų iš eilės serija.
Antroje mačo dalyje uteniškis taip dažnai iš toli nebeatakavo ir galiausiai minimaliai pritrūko iki net kelių asmeninių rekordų.
Per 37 min. aikštėje J. Valančiūnas pelnė tiek pat taškų (7/14 dvitaškių, 7/10 tritaškių, 2/2 baudų), sugriebė 18 atšokusių kamuolių, atliko 5 rezultatyvius perdavimus. Iš viso jis užsitarnavo 49 naudingumo balus.
Lietuvio karjeros rekordas yra 39 taškai ir 50 naudingumo balų. JV pakartojo savo pataikytų tritaškių rekordą, tiesa, praėjusiame sezone tam prireikė kiek mažiau bandymų – 8.
Apskritai „Pelicans“ realizavo 18 iš 45 tolimų metimų (40 proc.), darbavosi ir pripažintas komandos snaiperis CJ McCollumas, kurio sąskaitoje – 31 taškas (6/10 tritaškių), 8 atkovoti kamuoliai bei 9 rezultatyvūs perdavimai.
Naujojo Orleano atstovai vertėsi be traumuoto Brandono Ingramo, Milvokio ekipai trūko Khriso Middletono.
Po itin sėkmingo ruožo „Pelicans“ patyrė ketvirtą nesėkmę paeiliui, o namuose pralaimėjo pirmąsyk po 7 pergalių serijos.
„Pelicans“: Jonas Valančiūnas 37 (7/10 trit., 18 atk. kam.), CJ McCollumas 31 (6/10 trit., 8 atk. kam., 9 rez. perd.), Zionas Williamsonas 18, Trey Murphy 13;
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 42 (10 atk. kam.), Brookas Lopezas 30, Jrue Holiday 18 (11 rez. perd.), Patas Connaughtonas 11.
Kiti rezultatai:
Klivlando „Cavaliers“ – Jutos „Jazz“ 122:99 (29:21, 33:23, 28:27, 32:28)
Filadelfijos „76ers“ – Toronto „Raptors“ 104:101 (22:23, 35:23, 21:32, 21:21, 5:2)
Atlantos „Hawks“ – Orlando „Magic“ 126:125 (34:27, 34:38, 36:29, 22:31)
Hjustono „Rockets“ – San Antonijaus „Spurs“ 105:124 (28:35, 34:25, 14:32, 29:32)
Minesotos „Timberwolves“ – Dalaso „Mavericks“ 116:106 (21:30, 36:14, 37:30, 22:32)
Oklahomos „Thunder“ – Portlando „Trail Blazers“ 123:121 (28:28, 33:30, 33:36, 29:27)
Finikso „Suns“ – Los Andželo „Lakers“ 130:104 (38:24, 30:20, 31:33, 31:27)