Primename, kad Vašingtono „Wizards“ iškeitė Joną Valančiūną į „Kings“, kurios marškinėlius vilki Domantas Sabonis. Į priešingą pusę iškeliavo Sidy Cissoko ir du ateities antrojo raundo NBA naujokų biržos šaukimai.
Tai bus pirmas kartas nuo 2013 m., kai du lietuviai žais viename NBA klube. Tada tas pats J. Valančiūnas kartu su jau karjerą baigusiu Linu Kleiza atstovavo Toronto „Raptors“.
32-ejų centras Vašingtone per 20 minučių šį sezoną renka 11,5 taško ir 8,2 sugriebto kamuolio statistiką.
Netrukus po šių mainų į aikštę žengusi „Kings“ nusileido Orlando „Magic“, o po mačo ekipos nariai pasidalino mintimis apie atvykstantį lietuvį.
„O taip, jie išprotėję, – žurnalisto klausimą apie antrąjį lietuvį nutraukė juoko netramdęs Malikas Monkas. – Tikiuosi, jis ne toks išprotėjęs kaip Domas. Dar vienas didelis kūnas, puikus žmogus, veteranas, kuris žino, kaip manipuliuoti žaidimu, matęs daug dalykų. Dar viena puiki dalis mūsų komandai.“
Rungtynėse prieš „Magic“ jau debiutavo kitas mainų būdu į „Kings“ atvykęs krepšininkas – Zachas LaVine’as, kurį karaliai gavo atsisveikinę su De’Aronu Foxu.
„Daug kartų žaidžiau prieš Joną per karjerą. Nuostabus žaidėjas, didelis kūnas. Žinome, ką jis sugeba ir tai tikrai mums padės“, – lietuvį vertino NBA žvaigždė.
„Tai puiku. Labai laukiu jo atvykstančio. Jis mano tautietis, ką turbūt jau žinote. Aš manau, kad jis puikiai pritaps prie mūsų kultūros. Jis stiprus, jis tvirtas, žaidžia kiekviename mače ir manau, kad mums labai padės kildamas nuo atsarginių suolelio, rungtyniaus visa širdimi“, – į J. Valančiūno atvykimą sureagavo ir D. Sabonis.
NBA J. Valančiūnas apsivilks jau penktos komandos marškinėlius – be „Wizards“ jis žaidė „Raptors“, Memfio „Grizzlies“ ir Naujojo Orleano „Pelicans“.
JV per savo karjerą NBA išmainomas trečią kartą. Pirmųjų mainų metu jį „Raptors“ 2019 m. išsiuntė į „Grizzlies“, o pastaroji 2021 m. jį atidavė „Pelicans“ ekipai.
J. Valančiūnas 2011 m. NBA naujokų biržoje Toronto ekipos buvo pakviestas penktuoju šaukimu, o stipriausios planetos lygos duris pravėrė 2012 m.