Per 12 metų trunkančią karjerą NBA J. Valančiūnas tik du kartus buvo likęs atkrintamųjų varžybų nuošalyje (įskaitant preliminarų etapą).
Bet ateityje šis balansas turėtų svirti į nepalankią pusę.
„Wizards“ per pastaruosius šešis sezonus į atkrintamąsias prasmuko tik sykį, 2021-aisiais užėmę aštuntą vietą Rytų konferencijoje.
Pastarajame sezone „burtininkų“ lazdelė apskritai sulūžo: tik viena pergale mažiau iškovoję Detroito „Pistons“ išgelbėjo JAV sostinės atstovus nuo prasčiausios NBA komandos statuso.
Per 82 reguliaraus sezono mačus „Wizards“ išspaudė vos 15 pergalių. Sausį klubas atleido trenerį Wesą Unseldą, paaukštindamas šio asistentą Brianą Keefe. Bet permaina nepadėjo: vasarį visas 12 rungtynių pralaimėję Vašingtono krepšininkai tapo 15-a NBA ekipa, ištisą mėnesį neradusia kelio į pergales, o finišavo užfiksuodami blogiausią rezultatą klubo istorijoje.
Sportine prasme po Toronto „Raptors“, Memfio „Grizzlies“ ir Naujojo Orleano „Pelicans“ J. Valančiūnui tai – žingsnis žemyn. Nors ir atnešiantis 30 mln. JAV dolerių – anot ESPN, tokia bus naujosios 32-ejų uteniškio sutarties vertė.
Išvykdami į Puerto Riką jo tautiečiai dar skaitė gandus apie Los Andželo „Lakers“ susidomėjimą, tad ne vienas buvo nustebintas tokio įvykių posūkio.