Penktadienį Lietuvos čempionai turkus įveikė 86:75, uždarydami dvigubą pergalių kraitį atnešusią savaitę Eurolygoje aukšta nata.
Simboliška, kad pastarąjį kartą dvi pergales per vieną savaitę prestižiniame žemyno turnyre žalgiriečiams buvo pavykę prieš 11 mėnesių, ir antrąja auka tuomet tapo ta pati „Fenerbahče“.
Tik tąsyk E. Ulanovas vilkėjo geltonais ir juodais dryžiais išmargintą aprangą, o pralaimėjimas 62:99 Stambulo klubui buvo didžiausias per visą komandų tarpusavio susitikimų istoriją.
Penktadienį E. Ulanovui teko dar kartą Kaune stoti prieš buvusią ekipą, bet jau su žaliais ir baltais marškinėliais.
„Buvo jausmas, kad žaidžiu prieš buvusius komandos draugus, bet to nesureikšminau. Pernai prieš „Žalgirį“ žaisti man buvo sunkiau“, – sakė 29-erių kaunietis, iki pirmojo legionieriaus sezono Turkijoje visą profesionalo karjerą saistęs su gimtojo miesto ekipa.
Skaičiai paliudija, kad E. Ulanovas nemeluoja. Jei pernai į „Žalgirio“ krepšį jis teįmetė 2 taškus ir buvo „neigiamas“ (-4 naudingumo balai), šįsyk puolėjas atrodė lyg geriausia savo paties versija – ir dar su tam tikrais patobulinimais.
3 iš 4 tritaškių, viso 18 taškų, 5 atkovoti ir 2 perimti kamuoliai, 2 rezultatyvūs perdavimai, 21 naudingumo balas – regis, antras iš eilės sėkmingas Lietuvos rinktinės atstovo mačas leidžia tikėtis dar „Fenerbahče“ gretose kilusios žaidimo krizės pabaigos.
„Gyvenimas ne rožėmis klotas. Ilgiau pagyvensi, pats pamatysi, – paklaustas 12-mečio LKL reporterio Aisčio Michailovskio apie sudėtingą periodą, šypsojosi E. Ulanovas. – Svarbiausia neužriesti nosies, kai sekasi, ir nepasiduoti, kai būna blogai. Reikia laikytis ir visada likti savimi, kas tikrai nėra lengva.“
Anot žaidėjo, psichologiškai pasiruošti dvikovai su „Fenerbahče“ padėjo ir tai, kad svečiai į Kauną atvyko neįprastai anksti – dar trečiadienį.
E. Ulanovas iškart susitiko ir į valias pabendravo su buvusiais bendraklubiais, tarp kurių užsimezgė ne viena draugystė.
„Su kiekvienu daug pakalbėjome, kaip kas laikosi – tiek žaidėjais, tiek štabo nariais. Išsiskyrimas po praėjusio sezono man tikrai nebuvo lengvas, nes spėjau prisirišti prie kai kurių fantastiškų žmonių, esančių tame klube. Gal ir naudą išėjo, kad susitikome anksčiau, nes paskui turėjau pakankamai laiko visiškai susikoncentruoti į laukiančias rungtynes“, – svarstė krepšininkas.
Jis tikino, jog užgautos ambicijos neturėjo įtakos žaidžiant prieš komandą, kurioje krepšinio prasme vis dėlto taip ir nepritapo – lietuvio sutartis buvo nutraukta anksčiau laiko.
Tačiau svarbūs buvo kiti faktoriai.
„Fenerbahče“ atstovai galvojo, kad pažįsta E. Ulanovą kaip nuluptą, todėl atsitraukdavo nuo jo gynyboje, kad padėtų atakuojamiems komandos draugams. O žalgirietis svaidė tritaškius.
„Aš žinau jų žaidėjų stiprybes, jie žino mano, todėl bandė momentais ties manimi surizikuoti. Natūralu, bet kartais žinoti nepakanka“, – sakė rezultatyviausias rungtynių žaidėjas.
Komentuodamas susitikimą, palankų rezultatą jis vadino komandinio darbo vaisiumi.
„Jei pergale pradedi dvigubą savaitę, antras rungtynes laimėti visada būna sunkiau. Bet mačo metu jautėsi kraujo kvapas, buvo nuojauta, kad einame geru keliu ir tikrai galime laimėti.
Pirmoje pusėje prieš labai talentingą komandą gynėmės išvis gerai. Trečias kėlinys buvo prasčiausias, nors akcentavome tai, praeityje irgi buvo tokių problemų. Bet koją kišo mūsų greitai surinktos komandinės pražangos, o „Fenerbahče“, atvirkščiai, savąsias galėjo išnaudoti protingai. Galų gale viską lėmė komandiškas žaidimas, rotacijos ir susikalbėjimas gynyboje, vienas kito palaikymas, tikėjimas ir emocijos“, – apžvelgė E. Ulanovas.
„Žalgiris“ penktadienį rungtyniavo be koronavirusu užsikrėtusio puolėjo Nielso Giffey bei traumuotų aukštaūgių Pauliaus Jankūno ir Joffrey Lauvergne'o. Eurolygoje dar neregistruotas ir ketvirtadienį ekipą papildęs puolėjas Regimantas Miniotas. Svečių gretose taip pat buvo spragų: dėl traumų mačą praleido puolėjai Dyshawnas Pierre'as bei Danilo Barthelis.
Per visą istoriją komandos susigrūmė 29-ą kartą: „Žalgirio“ sąskaitoje dabar 12 pergalių, „Fenerbahče“ – 17.
Po savaitės kauniečiai aplankys „Barcelona“ atstovaujančius senus pažįstamus su Šarūnu Jasikevičiumi priešakyje, o „Fenerbahče“ Stambulo derbyje namuose stos į kovą su titulą ginančiu „Anadolu Efes“.