„Iš tų rungtynių tikrai galima pasisemti daug pozityvo, nes žaidėme neblogai, – mačą Klaipėdoje prisiminė Gabrielius Maldūnas, – Sunku kažką gero pasiekti, kai visi kartu turėjome tik vieną treniruotę, nes ir mes su Deividu Sirvydžiu, ir Donatas Sabeckis, ir Paulius Valinskas prisijungėme ką tik. Sunku iš karto nuversti kalnus, o dar ir klaipėdiečiai vos ne idealiai metė tritaškius.“
G. Maldūnas į gimtinę sugrįžo iš Filipinų, kur atstovavo Lietuvos rinktinei pasaulio čempionate.
„Vasara buvo tikrai labai įsimintina, daug visokių naujų patirčių, – kalbėjo Gabas, – Pirmą kartą organizavau vaikų stovyklą, buvau rezervinėje Lietuvos rinktinėje, paskui į pagrindinę rinktinę pakvietė. Tikrai labai daug naujų patirčių ir tikrai daug ko galėjau išmokti, nes susitikau su aukščiausio lygio treneriais ir žaidėjais, galėjau labai daug ko pasisavinti.“
Tik grįžęs į Lietuvą G. Maldūnas pirmiausia apsilankė savo komandos rungtynėse ir nuo atsarginių žaidėjų suolo stebėjo Raimundo Sargūno taurės finalą.
„Vos nusileidus lėktuvui žmona paėmė mane ir iš Vilniaus parvežė į Panevėžį, – pasakojo „Lietkabelio“ senbuvis, – Kaip tik taip sutapo, kad tą dieną vyko Sargūno taurės finalas.
Tikrai norėjau atvykti, susipažinti su naujais komandos draugais, palaikyti juos, apsižiūrėti kaip kas vyksta, kaip treneris treniruoja komandą. Džiaugiuosi, kad pavyko atvykti ir truputį apsiuostyti.“
Pažįstamų veidų aukštaūgis sutiko nedaug – iš praėjusio sezono likusius Vytenį Lipkevičių, Gediminą Oreliką, Nikolą Popovičių, Niką Stuknį ir anksčiau Panevėžyje žaidusį P. Valinską.
„Kaip ir įprasta, komandoje mes su V. Lipkevičiumi liekame jau penktą sezoną kartu, o aplink mus daugiausiai viskas keičiasi, – komentavo vidurio puolėjas. – Čia mums nieko naujo, jau pripratome, išmokome, kaip reikia integruoti naujus žaidėjus. Labai smagu, kad komandoje daug lietuvių, dar tikrai nėra tekę žaisti tokioje lietuviškoje komandoje, išskyrus rinktinę. Tikiuosi, visi greitai susilipdysime ir pasieksime daug pergalių.“
Pažindintis Gabui reikėjo ir su treneriu Robertu Štelmaheriu, pakeitusiu Nenadą Čanaką.
„Pasikeitus treneriui komandos žaidimo braižas kažkiek keisis, – apie naująjį strategą pasakojo G. Maldūnas, – Aišku, kaip matome, vadovybė rinkosi trenerį, kad būtų išlaikytas maždaug tas pats kelias, tas pats ritmas. Klubas turi savo veidą ir bandome tuo keliu eiti. Visada kažką pakeitus iš pradžių būna sunkiau, bet, kaip sakoma, nepakeičiamų nėra.“