Antverpeno „Sportpaleis“ arenoje prieš rungtynes buvo surengtas išskirtinis šou. Likus valandai iki mačo pradžios ir krepšininkėms darant apšilimą aikštėje už jos įrengtoje scenoje vyko vietos muzikos žvaigždės Nielso Destadsbaderio koncertas. Rungtynes pagal oficialią statistiką stebėjo net 10 614 žiūrovų – tai yra naujas moterų Europos čempionatų atrankų rekordas.
Pirmuosius taškus lietuvėms šiose rungtynėse simboliškai pelnė kapitonė L. Juškaitė, bet rungtynės prasidėjo dviem mūsiškių klaidomis ir sėkmingu belgių puolimu – 2:9.
Po R. Grigo pertraukėlės pirmuosius taškus pelnė J. Jocytė. Varžovėms tolstant fantastišką tritaškį paskutinėmis atakos sekundėmis smeigė S. Okockytė. Lietuvės priartėjo iki 11:15, tačiau tada sekė dar viena klaida ir belgių atsakas 4:0, į ką ir lietuvės atsakė tuo pačiu baigiantis pirmajam ketvirčiui – 15:19.
Antrasis ketvirtis prasidėjo klaida išmetant kamuolį, bet lietuvės buvo kur kas labiau susikaupusios nei pirmajame ketvirtyje ir lipo belgėms ant kulnų. L. Miškinienės tritaškis ir 4 iš eilės E. Šventoraitės taškai rezultatą mažino iki 24:27. Žaidimas išsilygino, o belgės pirmą kartą suklydo sužaidus jau 16 min. Antrajame kėlinyje mums daugiausia problemų kėlė aukštaūgės E. Meesseman ir K. Linskens.
Po G. Meškonytės tritaškio komandas skyrė tik 2 taškai (35:33) ir belgės prašė pertraukėlės. Pirmąją dalį Belgija užbaigė 2 taikliais tritaškiais, tarp kurių įsiterpė S. Okockytės dvitaškis (41:35).
Trečiajame kėlinyje R. Grigo auklėtinėms sunkiai sekėsi atakose, o belgės taškus rinko itin lengvai. Po J. Allemand tritaškio ir E. Meesseman atakos 2+1 komandas pirmą kartą skyrė 10 taškų, bet varžovės įsibėgėjo nesustabdomai ir per dvi minutes prie persvaros pridėjo atkarpą 10:0 – 59:39. Ilgai taškų iš žaidimo nepelniusios lietuvės padėtį kiek stabilizavo sėkminga atkarpa 8:2, bet po trijų Belgija užtikrintai pirmavo – 66:49.
Ketvirtojo kėlinio pradžioje lietuvės išlygino žaidimą, o L. Juškaitės lyderystė puolime leido priartėti iki 59:72 ties kėlinio viduriu. Belgės prašė pertraukėlės, po kurios tritaškį smeigė J. Jocytė, pavyko apsiginti ir Justė įmetė dar vieną tolimą metimą, grąžindama lietuves į kovą dėl pergalės – 65:72. Vis dėlto per lemiamas minutes Belgija sugebėjo įtvirtinti pergalę.
Rezultatyviausiai ir naudingiausiai Lietuvos komandoje žaidė kapitonė L. Juškaitė, pelniusi 18 taškų (3/5 dvit., 2/4 trit., 6/6 baud.), atkovojusi 3 kamuolius, atlikusi 2 rezultatyvius perdavimus, 2 kamuolius perėmusi ir surinkusi 18 naudingumo balų.
Belgija: E. Meesseman 17, J. Allemand 16, J. Vanloo 12, M. L. Mbaka 10.
Lietuva: L. Juškaitė 18, J. Jocytė 15, E. Šventoraitė 10, S. Okockytė ir L. Miškienienė po 8.
Nors ši belgių karta – tarp stipriausių visame pasaulyje, Europos čempionato atrankos turnyrą titulą ginanti komanda pernai pradėjo nesėkmingai.
C grupėje belges jų pačių tvirtovėje 67:62 palaužė lenkės. Nors vėliau favoritės savo įtūžį išliejo ant azerbaidžaniečių galvų (136:28), porcija turėjo likti ir lietuvėms.
Trenerio Rimanto Grigo auklėtinės prieš metus startavo dviem pergalėmis: namuose 99:62 susitvarkė su Azerbaidžanu, svečiuose 75:73 nusodino ir Lenkiją bei tapo grupės lyderėmis.
Šiame atrankos „lange“ lietuvės dar žais išvykos rungtynes su Kaukazo atstovėmis, tik šalių susitarimu sekmadienio dvikova vyks Sosnovece (Lenkija).
Į 2025 metų žemyno pirmenybes iškops aštuonių atrankos grupių nugalėtojos bei pusė antrąsias vietas užimsiančių komandų. Primename, kad 2027 metais Europos čempionatas vyks Lietuvoje ir Suomijoje.
