„Norėčiau paskelbti, kad būsiu su Australijos rinktine“, – sakė B. Simmonsas. Jis tapo bene paskutine NBA žvaigžde, nusprendusia žaisti pasaulio čempionate, kuris rugpjūčio 31 – rugsėjo 15 dienomis vyks Kinijoje.
„76ers“ žvaigždė delsė su atsakymu, nes žaidė atkrintamosiose varžybose ir turėjo planų pradėti derybas dėl potencialaus 5 metų 223 mln. JAV dolerių vertės kontrakto pratęsimo.
Po šokiruojančios sezono pabaigos, kai Filadelfijos komanda pralaimėjo paskutinėse serijos rungtynėse po pergalingo „Raptors“ puolėjo Kawhi Leonardo metimo paskutinę sekundę, B. Simmonsas paviešino savo tarpsezonio planus.
B. Simmonsas nacionalinėje ekipoje prisidės prie kitų žvaigždžių – Patty Millso, Andrew Boguto, Matthew Dellavedovos, Arono Bayneso ir Joe Ingleso.
Australijos rinktinės laukia geras apšilimas prieš turnyrą rugpjūčio 22 ir 24 dienomis, kai žais kontrolines rungtynes su JAV krepšininkais.
Australų rinktinės strategas Andrejus Lemanis teigė, kad tikėjosi sulaukti teigiamo atsakymo iš B. Simmonso: „Svarbiausia yra palaikyti pokalbį, gerus santykius ir leisti jiems žinoti, kad juos mylime ir laukiame. O kai jie žengs pro duris, pasitikti plačiai išskėstomis rankomis. Čia neturi būti spaudimo. Puiku, kad Benas bus komandoje“.
2018-2019 metų NBA sezoną B. Simmonsas vidutiniškai per rungtynes pelnė 16,9 taško, atkovojo 8,8 kamuolio, atliko 7,7 rezultatyvaus perdavimo.
Tuo metu Lietuvos rinktinė į pirmąją treniruočių stovyklą Palangoje susirinks liepos 22 dieną, o pasirengimo cikle sužais 9 kontrolines rungtynes.
Pirmasis kontrolinis mačas vyks rugpjūčio 2 d. Pamplonoje, kur Lietuvos rinktinė susitiks su Ispanijos komanda. Lietuvoje rinktinė sužais du kontrolinius mačus – rugpjūčio 4 dieną su Suomijos rinktine Klaipėdoje ir rugpjūčio 12 dieną su Serbija Kaune.
Pasiruošimo etapą lietuviai užbaigs Seule (Pietų Korėja), kur dalyvaus keturių komandų tarptautiniame turnyre ir susitiks su šeimininkais bei Angolos ir Čekijos rinktinėmis.
Pasaulio čempionato grupės kovas lietuviai žais Donguano mieste, o pirmoji dvikova lauks su Senegalo rinktine (rugsėjo 1 d.), antrose rungtynėse krepšininkai išmėgins jėgas su Kanados ekipa (rugsėjo 3 d.), o grupės kovas baigs akistata su Australijos rinktine (rugsėjo 5 d.).