Nenado Čanako auklėtiniai namie 87:85 (12:21, 21:24, 21:16, 33:24) apgynė tvirtovę nuo Tylerio Cavanaugh sugrįžimo sulaukusio Kauno „Žalgirio“ (28-5).
Rungtynės nebekeitė nieko nė vienai ekipai, kadangi žalgiriečiai reguliariajame sezone yra pirmi, o panevėžiečiai – ketvirti. „Žalgiris“ ketvirtfinalyje susitiks su Kėdainių „Nevėžiu-Optibet“, o „7bet-Lietkabelis“ – su Utenos „Uniclub Casino-Juventus“.
T. Cavanaugh pastarąjį kartą ant „Betsafe-LKL“ parketo buvo dar gruodžio viduryje. Sugrįžimo mače jis per 18 minučių pelnė 4 taškus, atkovojo 2 kamuolius, 3 kartus prasižengė ir rinko 1 naudingumo balą.
„Žalgiris“ vertėsi be Rolando Šmito ir Isaiah Tayloro, kurie gavo poilsio.
Būtent T. Cavanaugh pirmasis atidarė „Žalgirio“ taškų sąskaitą, o rungtynių pradžioje svečiai po truputį krovėsi pranašumą – 8:2. Tuo metu Jamelas Morrisas vos per kelias minutes spėjo užsidirbti tris pražangas ir sėdo ant suolo. Kevariusas Hayesas pataikė pirmą savo sezono tritaškį, o toliau tolimus metimus išnaudoję žalgiriečiai po pirmo ketvirčio pirmavo 21:12.
Arno Butkevičiaus ir Luko Lekavičiaus metimai tempė į priekį svečius (26:12), tiesa, reakciją parodė Gyorgy Golomanas bei Paulius Murauskas – 16:26. Nepaisant pastangų artėti, prieš ilgąją pertrauką panevėžiečiai atsiliko 33:45.
Nors Vytenis Lipkevičius trečią kėlinį atidarė tritaškiu, tuo pačiu atsakė Tomas Dimša, o „Žalgiris“ saugojo apčiuopiamą persvarą – 50:38. Skirtumas svyravo apie 10 taškų ribą (55:45), bet Kristianas Kullamae ir V.Lipkevičius intrigą pakurstydavo labiau. 7 taškai – tokiu atstumu panevėžiečiai priartėjo, taip ir baigėsi trečias ketvirtis – 54:61.
Intrigą panevėžiečiai kurstė vis labiau ir po K.Kullamae metimo atsiliko 63:68. Vis tik minutės pertraukėlė davė vaisių „Žalgiriui“: E.Ulanovas realizavo baudas, L. Birutis – dvitaškį su pražanga, tad skirtumas vėl buvo dviženklis – 73:63. G. Oreliko lyderystė gelbėjo šeimininkus, o A. Butkevičius po nesportinės pražangos sėdo ant suolo – 70:73.
P. Murauskas skirtumą rėžė iki minimalaus (72:73), o G. Orelikas išvedė į priekį „7bet-Lietkabelį“ – 76:75. K. Lukošiūnas grąžino persvarą žalgiriečiams, jam atsakė G. Maldūnas, bet T. Dimša lygino rezultatą – 81:81. Liko minutė, Ž. Šakičius smeigė tritaškį, o V. Lipkevičius baudomis artino prie pergalės savo klubą – 86:81.
Likus 11 sek. D. Giedraitis paleido tritaškį, o K. Kullamae pataikė vieną baudą – 87:84. T. Dimša realizavo vieną baudos metimą, tyčia prametė antrąjį, bet kamuolį iš K. Hayeso rankų išplėšė V. Lipkevičius.
„7bet-Lietkabelis“: Gediminas Orelikas 16, Kristianas Kullamae 15 (3/7 trit.), Nikola Popovičius 13, Vytenis Lipkevičius 11 (6 atk. kam.), Željko Šakičius 8 taškai.
„Žalgiris“: Tomas Dimša 12 (3/5 trit.), Edgaras Ulanovas ir Laurynas Birutis po 11, Achille Polonara 9 (7 atk. kam.), Ignas Brazdeikis ir Dovydas Giedraitis po 8 taškus.
Šiemet ketvirtfinalio serijose bus žaidžiama iki dviejų pergalių, o pusfinalio, mažojo ir didžiojo finalų serijose – iki trijų laimėjimų.
Dėl „Žalgirio“ arenos užimtumo ketvirtfinalio rungtynes kauniečiai bus priversti žaisti ne sau įprastoje aplinkoje. Penktadienį „Žalgirio“ arena yra pradedama ruošti gegužės 19-21 d. Kaune vyksiančiam Eurolygos finalo ketvertui.
Pirmasis kauniečių ketvirtfinalio susitikimas bus surengtas Prienų arenoje, o prireikus trečiojo jį priimtų Garliavos sporto ir kultūros centras.
Visos LKL atkrintamųjų poros:
Kauno „Žalgiris“ (1) – Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ (8)
Vilniaus „Rytas“ (2) – Klaipėdos „Neptūnas“ (7)
Alytaus „Wolves“ (3) – Jonavos „CBet“ (6)
Panevėžio „7bet-Lietkabelis“ (4) – Utenos „Unibet Casino-Juventus“ (5)