Lietuvis naktį iš antradienio į trečiadienį Niujorke pirmą kartą dalyvavo savanoriškoje savo naujojo klubo „Knicks“ treniruotėje.
„Pirma treniruotė įveikta ✅! Toks palaimintas būdamas čia...“, – socialiniame tinkle brūkštelėjo jis.
Kitapus Atlanto M. Kuzminskas atsidūrė iki naujojo sezono pradžios likus dar beveik dviem mėnesiams. 205 cm ūgio krepšininką Vilniaus oro uoste į JAV išlydėjo gausi šeimos ir draugų kompanija.
„Kažkieno pabaiga yra kažkieno pradžia. Baigėsi atostogos, tačiau prasideda visiškai naujas etapas, apie kurį svajojau“, – teigė M. Kuzminskas.
Nors NBA komandos bendras treniruotes rengti pradėti gali tik rugsėjo pabaigoje lietuvis į Niujorką atvyko dar rugsėjo pradžioje tam, kad spėtų įsikurti ir priprasti prie naujos aplinkos. JAV jis tikrai neatostogaus – kibs į darbus sportuodamas individualiai.
„M. Kuzminskas patenka tarp labiausiai intriguojančių Philo Jacksono eros pirkinių. „Knicks“ rado tai, ko jiems reikėjo – Lietuvos sensaciją.
Nuo Ispanijos ACB lygos iki Rio olimpinių žaidynių ir Niujorko – M. Kuzminsko darbo etika spindi kiekviename jo karjeros etape. M. Kuzminskui, kuriam spalio 19-ąją sueis 27-eri metai, šis sezonas bus 10-asis profesionaliame krepšinyje. Jis yra keturis kartus LKL „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvis, buvo 2013 m. LKL finalo MVP ir išskirtinis atlikėjas Malagos „Unicaja“ ekipos gretose.
Dabar Niujorke M. Kuzminskas jau parodė, kaip yra atsidavęs „Knicks“. Visada pozityvus dalykas, kai žaidėjas dalyvauja savanoriškoje treniruotėje.
Panašu į tai, kad Ph. Jacksonas, Jeffas Hornacekas ir „Knicks“ taip pat turi ilgalaikių planų, susijusių su M. Kuzminsku“, – rašo svetainė dailyknicks.com
Pažymima, kad M. Kuzminskas sėkmingai žaidė ir Rio, kur į Argentinos rinktinės krepšį įmetė net 23 taškus (per 27 min.), o į Ispanijos – 17-a per 27 min.
„Knicks“ praėjusią vasarą kaip reikiant pasistiprino, todėl ir klubo tikslai gerokai šoktelėjo aukštyn – sudėtyje be jau minėtų žaidėjų bus tokios žvaigždės kaip naujokai Derrickas Rose'as, Joakimas Noah ar Brandonas Jenningsas.
Konkurencija dėl minučių aikštėje bus itin arši, o joje M. Kuzminsko konkurentu bus ne tik C. Anthony, bet ir 27 mln. JAV dolerių per ketverius metus uždirbsiantis Lance'as Thomas.
„Nepasakyčiau, kad jam bus sunku – Niujorko komanda žaidžia pagal trikampio sistemą, todėl Mindaugas gali duoti naudos. Tik nematau galimybių jam iš karto gauti žaidimo laiko. Manau, kad jis rungtyniaus mažiau nei Sabonis, bet tikrai bus įtrauktas į rotaciją ir gaus savo progų. Galbūt Mindaugas nežais kiekvienose rungtynėse, tačiau tikrai sulauks šanso“, – kalbėdamas su Krepšinis.lt žurnalistu Rio de Žaneire analizavo NBA apžvalgininkas Davidas Aldridge'as.
Kūzia į „Knicks“ ekipą, su kuria pasirašė dvejų metų ir 6 mln. JAV dolerių vertės sutartį, į Niujorką atvyko po itin sėkmingo debiuto olimpinėse žaidynėse. Puolėjas Lietuvos rinktinėje buvo antras tiek pagal pelnytus taškus (10,8), tiek pagal naudingumą (11).
Vidutiniškai per 23 minutes jis dar atkovodavo po 4,5 kamuolio, atlikdavo po 1,5 rezultatyvaus perdavimo, o iš žaidimo atakuodavo gana pavydėtinu tikslumu: tikslą pasiekė 35 proc. tritaškių ir net 66,7 proc. dvitaškių.
NBA sezonas oficialiai startuos spalio 25 dieną.