Namuose žaidę „Kings“ geriau pradėjo susitikimą ir pirmame kėlinyje susikrovė 15 taškų pranašumą, bet juo džiaugėsi neilgai.
„Pelicans“ netrukus perėmė iniciatyvą ir pirmavo visas likusias rungtynes, lemiamame jų ketvirtyje išlaikydami saugų dviženklį atstumą nuo persekiotojų.
Nors J. Valančiūno žaidimo laiką (29 min.) apkarpė išnaudotas asmeninių pražangų limitas, uteniškis vis tiek sukrovė 18 taškų (7/11 dvitaškių, 4/4 baudų) ir atkovojo 11 kamuolių.
31-erių vidurio puolėjas antrame kėlinyje apsistumdė su Trey Lylesu – pastarasis pasidavė emocijoms ir buvo nubaustas technine pražanga.
Dar ryškesnis buvo JV tautietis ir tiesioginis oponentas baudos aikštelėse D. Sabonis, antrą kartą šiame sezone fiksavęs trigubą dublį.
27-erių aukštaūgis per 36 min. pelnė 26 taškus (8/11 dvitaškių, 0/1 tritaškio, 10/10 baudų), sugriebė 13 atšokusių kamuolių ir išdalino 10 rezultatyvių perdavimų. Lietuvis taip pat dusyk perėmė kamuolį, blokavo vieną varžovų metimą ir kartą suklydo.
Vis dėlto 45 proc. tikslumu (14/31) iš toli atakavusiems „Pelicans“ nė motais buvo nei sėkmingas priešininko žaidimas, nei jų pačių lyderio Ziono Williamsono vargai – puolėjas šįkart tenkinosi 10 taškų.
Primename, kad praėjusį mėnesį Willie Greeno auklėtiniai abusyk įveikė „karalius“ ir NBA reguliaraus sezono akistatose Naujajame Orleane.
Kiekvienas nugalėtojų krepšininkas užsitikrino mažiausiai 100 tūkst. JAV dolerių dydžio premijas, „Kings“ išsidalins perpus mažesnį prizinį fondą.
Po dviejų dienų sezono vidurio turnyro pusfinalyje Las Vegase Luizianos valstijos atstovai galynėsis su Los Andželo „Lakers“ arba Finikso „Suns“.
Visų šio pirmą sykį NBA rengiamo turnyro rungtynių rezultatai įtraukiami į bendrą reguliaraus sezono įskaitą, išskyrus finalą, savaitgalį vyksiantį Las Vegase.
„Kings“: De'Aaronas Foxas 30 (1/7 trit., 6 kl.), Domantas Sabonis 26 (13 atk. kam., 10 rez. perd.), Malikas Monkas 21 (5/9 trit.), Keeganas Murray 14, Kevinas Huerteris 12;
„Pelicans“: Brandonas Ingramas (8 atk. kam., 6 rez. perd.) 30, Herbertas Jonesas 23, Jonas Valančiūnas 18 (11 atk. kam.), C. J. McCollumas 17 (7 rez. perd.), Trey Murphy 16.
Kitame ketvirtfinalyje Indianos „Pacers“ (11/8) namuose įveikė Rytų konferencijos lyderius Bostono „Celtics“ (15/5) rezultatu 122:112 (22:24, 26:31, 37:23, 37:34).
Pirmu karjeros trigubu dubliu nugalėtojų gretose pasižymėjo gynėjas Tyrese‘as Haliburtonas, kurio sąskaitoje – 26 taškai, 10 atkovotų kamuolių ir 13 rezultatyvių perdavimų.
„Celtics“ vertėsi be latvio Kristapo Porzingio, stabdomo kojos traumos.
„Pacers“: Tyrese‘as Haliburtonas 26 (10 atk. kam., 13 rez. perd.), Buddy Hieldas 21, Mylesas Turneris 17 (10 atk. kam.), Bennedictas Mathurinas 16, Aaronas Nesmithas 14;
„Celtics“: Jaysonas Tatumas 32 (12 atk. kam., 6 rez. perd.), Jaylenas Brownas 30 (9 atk. kam.), Derrickas White'as 18 (8 rez. perd.), Samas Hauseris 15, Jrue Holiday 9.