Klaipėdiečių varžovai – praėjusio sezono Izraelio čempionai – Jeruzalės „Hapoel“ krepšininkai. Šiemet dar labiau sustiprėję žydai savo gretose turi net septynis amerikiečius ir tris Izraelio nacionalinės rinktinės žaidėjus. „Hapoel“ ypač galingai žaidžia namuose, kur savo namų tvirtovėje jie būna sunkiai įveikiami, nes juos įnirtingai palaiko pašėlę komandos sirgaliai. „Neptūnas“ bandys paneigti visas neigiamas prognozes ir nutraukti savo pralaimėjimų seriją.
„Tai gera komanda, turinti daug aukšto lygio žaidėjų. Jie žais namuose, todėl bus itin motyvuoti. Pagrindinė mūsų užduotis bus sustabdyti jų puolimą“, – prieš išvyką į Izraelį kalbėjo „Neptūno“ strategas Dainius Adomaitis.
„Manau, kad galime tikėtis tipiško lietuviško žaidimo – turėsime būti susikaupę visas 40 minučių. Turime užkirsti kelią jų tolimiems metimams ir dėl pergalės dirbti kaip komanda“, – pagarbą klaipėdiečiams demonstravo ir „Hapoel“ treneris Danny Franco.
Dvikovą tiesiogiai iš Izraelio trečiadienį nuo 20 val. transliuos LRT Kultūra kanalas.
Apie varžovus:
Istorija. Jeruzalės klubas įkurtas 1955 metais. Daug metų jie buvo Tel Avivo „Maccabi“ šešėlyje, bet paskutinįjį dešimtmetį „Hapoel“ pasiekė puikių rezultatų. 2004 m. jie laimėjo ULEB taurę, o dar įsimintinesnę pergalę žydai pasiekė šiemet, kai pirmą kartą komandos istorijoje laimėjo šalies čempionatą.
Senbuviai. Po praėjusio sezono triumfo šalies čempionate „Hapoel“ komanda išlaikė pagrindinius komandos pergalės kalvius. Izraelio rinktinės narius – Timorą Barą, Yotamą Halperiną ir Liorą Eliyahu, kuris jau gali pasigirti tapęs penkiskart Izraelio čempionu ir kartą Ispanijos čempionu. Be jų komandoje liko amerikiečiai Tonysas Gaffney, Traceysas Wrightas ir Dontas Smithas. Pastarasis – natūralizuotas Venesuelos rinktinės žaidėjas.
Naujokai. Po sėkmingo praėjusio sezono Izraelio čempionai prieš sezoną komandą sustiprino pajėgiais amerikiečiais. Įžaidėjo pozicijoje iš Turkijos persiviliojo 2012-2013 m. naudingiausią VTB Vieningosios lygos žaidėją Earlą Rowlandą. Tais metais jis žaidė kartu su Donatu Zavacku Rygos VEF ekipoje. Dar vienas žinomas komandos naujokas atvyko iš Kazanės „Uniks“, tai centras – D'oras Fischeris. Savo karjeroje jau žaidęs Tel Avivo „Maccabi“ bei Madrido „Real“ komandose, šiemet Europos čempionate jis gynė Izraelio rinktinės garbę. Kitas komandos naujokas – Vokietijos čempionu su Bambergo „Brose Basket“ komanda tapęs Joshas Duncanas. Ir tik prieš kelias dienas žydai savo gretas dar pastiprino Eurolygos patirties turinčiu taikliarankiu amerikiečiu Mattas Janningas, kuris pernai žaidė Stambulo „Anadolu Efes“ komandoje.
Treneris. 41-erių Izraelio specialistas D. Franco gana anksti pradėjo trenerio karjerą krepšinio subtilybių mokydamas vaikus. Nuo 1996 metų dirbo įvairių Izraelio komandų trenerio asistentu, o nuo 2004 m. eina vyr. trenerio pareigas. Jis buvo Izraelio jaunių, jaunimo rinktinių vyr. treneris. Vyrų krepšinyje D. Franco garbingiausią titulą iškovojo šiemet, kai jo komanda tapo Izraelio čempione, o jis buvo išrinktas geriausiu Izraelio metų treneriu.
Europos taurė. Pirmose grupės rungtynėse Jeruzalės komanda žaidė išvykoje su „Nižnij Novgorod“ komanda. Lygi kova vyko tris kėlinukus, vėliau rusai užtikrintai laimėjo 92:71 (D. Fischer – 25 tšk., L. Eliyahu – 19, E. Rowland – 15, D. Smith – 7 (12 rez. perd.).
Izraelis. Savo šalies čempionate „Hapoel“ komanda rungtyniauja pergalingai. Prieš savaitę jie namuose įveikė Ashdodo „Maccabi“ 91:76 (D. Smith – 22, Y. Halperin – 18 (tritaškiai 4/6), E. Rowland – 14 (5 rez. perdavimai), L. Eliyahu – 12). Šeštadienį taip pat namuose „Hapoel“ nugalėjo Holono „Hapoel“ ekipą rezultatu 89:73 (B. Timor – 22, tritaškiai 4/4), D. Smith – 14, J. Duncan – 11, L. Eliyahu ir E. Rowland – po 10).