Karjerą 2021 metais baigęs J. Mačiulis nuo krepšinio nenutolo. Eurolygos čempionas, pasaulio čempionato bronzos medalio laimėtojas savo patirties bagažu ėmė dalintis Kėdainiuose prisijungęs prie „Nevėžio-Optibet“ komandos. Čia buvęs krepšininkas tapo jungiančia grandimi tarp žaidėjų bei vadovų.
Pernai vasarą J. Mačiuliui teko dar didesnis iššūkis – jis pakeitė klubo sporto direktorių Virginijų Bulotą, kurio karjera pasisuko į Azerbaidžaną.
Debiutiniai J. Mačiulio metai rūpinantis klubo sportine dalimi neprisvilo.
Pirmadienį vakare „Nevėžis“ (14-19) kovoje dėl 8 vietos namuose 91:81 palaužė „Šiaulius“ (13-20) bei pateko į atkrintamąsias, kuriose lauks reguliaraus sezono nugalėtojas Kauno „Žalgiris“.
Po pergalės į euforiją puolė tiek krepšininkai, tiek ir klubo vadovai.
„Emocijos panašios į tas, kurios apima iškovojus vienokį ar kitokį titulą. Skirtumas tas, kad pats niekuo negalėjau padėti komandai, arenoje buvau tik žiūrovas.
Prieš rungtynes ekipa gerai pasiruošė, parengtas geras planas, papildomai komandos užvedinėti nereikėjo.
Rūbinėje nesu retas svečias, prieš ar po dvikovų paprastai visada užsuku, tačiau ne mano užduotis sakyti motyvacines kalbas ir užvedinėti ekipą. To ir nereikėjo komandai, visi suprato rungtynių svarbą.
Pačios rungtynės sirgaliams turėjo patikti, jautėsi įtampa iki paskutinės minutės.
Pergalė ir atkrintamosios yra šventė Kėdainiams ir svarbus klubo pasiekimas. Dėl to dirbome visus metus“, – portalui Delfi.lt mintimis dalinosi J. Mačiulis.
Komanda nuo kovo pradžios verčiasi be traumuoto lyderio Artūro Žagaro, tačiau ši netektis neišmušė ekipos iš vėžių.
Vos 6 taškais nusileista „Žalgiriui“ ir „Rytui“, vos sveiką kailį išnešė ir „Vilkai“: Kėdainių ekipa balandį kaip reikiant priversdavo favoritus paprakaituoti siekiant įveikti jauną „Nevėžio“ kolektyvą.
„Komanda sezono finišo tiesiojoje suprato, kad siekiant atkrintamųjų reikia „kabintis“ už kiekvienų rungtynių, nesvarbu, ar dvikova su „Žalgiriu“ ar su „Wolves“. Ta papildoma pergalė prieš pajėgius varžovus, prieš lyderius ženkliai būtų sustiprinusi mūsų galimybes patekti į atkrintamąsias.
Žvelgiant į visą sezoną, manau, galėjome užimti ir aukštesnę vietą, jei ne nuolat ekipą lydėjusios traumos“, – tvirtino J. Mačiulis.
Savo karjeroje buvęs krepšininkas nuolat kovojo dėl titulų, tačiau pirmą kartą atkrintamąsias pasiekė užimdamas klubo sporto direktoriaus kėdę.
Jei po rungtynių strategas G. Petrauskas nė neleido LKL komentatoriui Vaidui Čeponiui užbaigti klausimo apie seriją su „Žalgiriu“, tai J. Mačiulis drąsiai dalinosi atkrintamųjų lūkesčiais.
„Dabar mūsų laukia mažiausiai dvejos rungtynės prieš Eurolygos atkrintamųjų komandą, o kas žino, galbūt išvysime trejas rungtynes.
Tai įvykis Kėdainiams, atvyks favoritai, neseniai kovoję su „Barcelona“. Manau, sulauksime gausaus kėdainiečių palaikymo. Kokiu rezultatu likčiau patenkintas? Svarbu, kad komanda kovotų. Tai esminė viso sezono sąlyga – kiekvienose rungtynėse atiduoti visas jėgas ir kautis iki paskutinės minutės.
Kodėl nepabandžius laimėti bent vienerių rungtynių, dvikova prasideda švieslentėje šviečiant nuliams, viskas įmanoma tikint savo jėgomis, kovojant dėl kiekvieno kamuolio iki paskutinės sekundės“, – teigė J. Mačiulis.
„Prieš sezoną rinkome ambicingą, jauną, „alkaną“ komandą. Anksti pradėjome pasiruošimą ir tuo metu dar neturėjome konkrečių lūkesčių.
Startavus čempionatui supratome, kad galime konkuruoti su pajėgiomis komandomis, galime siekti atkrintamųjų.
Negalėčiau išskirti kažkurio vieno žaidėjo, nes visi dėjo didelį žingsnį į priekį. Akivaizdu, komandos branduolio negalėsime išlaikyti kitam sezonui, daugelio krepšininkų vertė rinkoje žengliai ūgtelėjo.
Teks iš naujo burti ekipą, tačiau tokia ir yra „Nevėžio“ vizija – būti perspektyvių žaidėjų tramplinu aukštyn. Džiaugiamės, jei čia Kėdainiuose pavyksta jaunimui atsiskleisti ir dėti žingsnį į priekį“, – pridūrė J. Mačiulis.
Jam Kėdainiuose nėra sudėtinga rasti bendrą kalbą su bendraamžiu strategu G. Petrausku.
„Su Gediminu esame vienmečiai, kartu lankėme Arvydo Sabonio krepšinio mokyklą. Tas mūsų bendravimas gana paprastas ir atviras.
Nesikišu į trenerio darbą, nenurodinėju, kaip vadovauti ir panašiai, bet mes tariamės, diskutuojame dėl krepšininkų, ypač prieš sezoną, kai ieškojome naujokų, kartu priėmėme sprendimus, kartu rinkomės žaidėjus.
O kalbant apie Gediminą, faktas, tai dar augantis treneris, tačiau turintis solidžią patirtį LKL. Jei neklystu, LKL dirba jau 10 metų.
Kaip ir kiekvienam treneriui, yra kur G. Petrauskui tobulėti. Tai galioja ir man, esu pirmus metus sporto direktoriaus pareigose, tos klaidos – neišvengiamos tokio darbo palydovės, tačiau mokausi ir aš. Smagu, kad tas darbas duoda vaisius – pavyko patekti į atkrintamąsias“, – kalbėjo J. Mačiulis.
Visos LKL atkrintamųjų poros:
Kauno „Žalgiris“ (1) – Kėdainių „Nevėžis-Optibet“ (8)
Vilniaus „Rytas“ (2) – Klaipėdos „Neptūnas“ (7)
Alytaus „Wolves“ (3) – Jonavos „Cbet“ (6)
Panevėžio „Lietkabelis“ (4) – Utenos „Juventus“ (5)
Atkrintamųjų startas – šį penktadienį
Šiemet ketvirtfinalio serijose bus žaidžiama iki dviejų pergalių, o pusfinalio, mažojo ir didžiojo finalų serijose – iki trijų laimėjimų.
Kovas ketvirtfinalių serijose gegužės 12 d. (penktadienį) pradės trys poros: Vilniaus „Rytas“ kausis su Klaipėdos „Neptūnu“, Alytaus „Wolves“ – su Jonavos „Cbet“, o Panevėžio „Lietkabelis“ – su Utenos „Juventus“.
Kauno „Žalgiris“ ir Kėdainių „Nevėžis“ kovas atkrintamosiose pradės gegužės 13 d. (šeštadienį).
Dėl „Žalgirio“ arenoje vyksiančių pasiruošimo Eurolygos finalo ketvertui darbų ir Eurolygos finalo ketverto renginio (iki gegužės 22 d.), „Žalgirio“ namų rungtynės bus žaidžiamos kitoje arenoje, kuri paaiškės artimiausiu metu.
Jei visi keturi ketvirtfinaliai baigsis rezultatu 2:0, tuomet pusfinaliai startuos gegužės 17 d. Kitu atveju, pusfinaliai prasidės gegužės 20 d. ir maksimaliai tęsis iki gegužės 30 d.
Tas pats galioja ir finalo serijoms. Jei abu pusfinaliai baigtųsi rezultatu 3:0 arba 3:1, tuomet finalų serijos startuotų gegužės 29 d. Priešingu atveju, finalai prasidės birželio 1 d. ir baigsis vėliausiai birželio 10 d.
Visą ketvirtfinalio serijų tvarkaraštį rasite čia.