Nors šeimininkai prastai atakavo iš toli (3/22, 13 proc.), bet dominavimas abiejuose baudos aikštelėse leido šiauliečiams mesti pirštinę Eurolygos komandai. Vien puolime „Šiauliai“ atkovojo 26 kamuolius, o bendrai kovą „po lenta“ laimėjo 50:34.
Nesulaikomas buvo Rokas Gustys, pelnęs 22 taškus, atkovojęs 16 kamuolių, išprovokavęs 11 pražangų ir surinkęs 37 naudingumo balus.
Aukštaūgis pagerino turnyro atkovotų kamuolių rekordą, o visa „Šiaulių“ komanda užfiksavo naują puolime sugriebtų atšokusių kamuolių rekordą. Anksčiau jis priklausė Alytaus „Sintek–Dzūkijai“ (25).
„Žalgiris“ šįsyk intensyviai rotavo sudėtį aikštėje: Šarūnas Jasikevičius nuo atsarginių suolo visus 12 krepšininkų buvo pakėlęs jau antrojo kėlinio pradžioje.
Svečiams tik rungtynių pradžioje gyvenimas Šiauliuose buvo lengvas. Pirmo kėlinio pabaigoje žalgiriečiai pirmavo 20:9, tačiau tuomet varžovai spurtavo 13:2, o po traumą išsigydžiusio Akeemo Wrighto tritaškio per oponento rankas išsiveržė į priekį 27:26.
Antano Sireikos kariauna diktavo sąlygas mūšio lauke iki trečio kėlinio vidurio, kuomet iš kibios gynybos trumpam išsivadavęs „Žalgiris“ nutolo 55:45.
Vis dėlto tai favoritams ramybės negarantavo. Likus žaisti 2 min. iki susitikimo pabaigos Evaldas Šaulys po kontratakos išlygino svarstykles (75:75).
Tuomet ketvirtą savo tritaškį pataikė Nigelis Hayesas, penktąjį smeigė Edgaras Ulanovas, ir kauniečiai išsisuko nuo dar vieno antausio.
Po pertraukos nugalėtojai sumetė devynis tolimus metimus ir bendrai iš trijų taškų zonos atakavo 42 proc. tikslumu (12/28).
Aikštėje netrūko „kieto“ žaidimo, emocijos liejosi ir prie šoninės linijos. Ketvirtame kėlinyje technine pražanga už kalbas su teisėjais buvo nubaustas A. Sireika, prieš tai Š. Jasikevičius atsipirko įspėjimu.
„Šiauliai“: Rokas Gustys 22, Keronas Deshieldsas 14, Evaldas Šaulys 13, Akeemas Wrightas 9, Kevinas Hardy 8;
„Žalgiris“: Nigelis Hayesas 22 (4/4 trit.), Edgaras Ulanovas 21 (5/6 trit.), Zachas LeDay 10, Thomasas Walkupas ir Paulius Jankūnas – po 6.
Primename, kad „Šiauliai“ sekmadienį įgėlė Lietuvos čempionams Kaune, laimėję 86:83.
Karaliaus Mindaugo taurę pernai Vilniaus „Rytui“ perleidęs „Žalgiris“ šio sezono turnyre kovą pradeda nuo ketvirtfinalio. Antano Sireikos auklėtiniai jau įveikė du etapus: pirmajame bendra 44 taškų persvara pranoko Palangos „Kuršius“, antrajame tik po pratęsimo 7 taškų persvara nugalėjo Prienų „Cbet“.
Atsakomosios rungtynės Kaune vyks vasario 12 d.