Trečiadienį Lietuvos rinktinė jėgas išmėgins su kroatais, kurie turnyro atidarymo rungtynėse įveikė šeimininkus prancūzus 92:87. Iškovoti pergalės Aleksandro Petrovičiaus auklėtiniams nesutrukdė ir tai, kad kroatai pasiruošimą Europos čempionatui pradėjo tik rugpjūčio 1-ą dieną.
Į turnyrą Prancūzijoje Dainius Adomaitis neatsivežė dviejų traumuotų krepšininkų Mariaus Grigonio ir Evaldo Kairio, o rungtynėms nebus registruojami Adas Juškevičius, Rokas Giedraitis ir Deividas Gailius.
Tačiau Orleane į aikštelę išbėgs Mantas Kalnietis ir Jonas Mačiulis. Prancūzijoje lietuviai sutiks ir puikiai jiems pažįstamą kroatą, buvusį Kauno „Žalgirio“ gynėją Marko Popovičių. Į kandidatų sąrašą įtrauktas krepšininkas paskutinį kartą Kroatijai atstovavo prieš 6-erius metus.
Kandidatų sąraše Kroatija buvo įrašiusi 6 NBA žaidėjus, tačiau tik trys atvyko į komandą – Draganas Benderis, Bojanas Bogdanovičius ir Dario Šaričius. Šiems krepšininkams lietuviai žada skirti didžiausią dėmesį.
„Tiek B. Bogdanovičius, tiek D. Šaričius individualiai yra labai stiprūs žaidėjai. Jie turi daug energijos. Būtent aplink šiuos du žaidėjus sukasi visas Kroatijos žaidimas. D. Benderis dar jaunas vaikinas, bet irgi palieka gerą įspūdį“, – sakė Lietuvos rinktinės trenerio asistentas Mindaugas Brazys.
Be praradimų Kroatijos komanda neapsiėjo. Subyrėjo ekipos priekinė liniją. Į turnyrą nevyks tokie žaidėjai kaip Ante Žižičius, Ivica Zubačius, Ante Tomičius ir Miro Bilanas. Prie komandos neprisidės ir lengvieji kraštai Mario Hezonja ir Luka Babičius.
Lietuva stengsis išnaudoti savo pranašumą baudos aikštelėje.
„Turime Joną Valančiūną, Donatą Motiejūną, jie abu yra aukščiausio lygio žaidėjai. Mūsų priekinė linija galinga ir turime tai įrodyti“, – sakė M. Brazys.
Paskutinį kartą Lietuvos ekipai kroatus pavyko nugalėti 2013 metų Europos čempionato pusfinalyje. Vėliau sekė trys pralaimėjimai iš eilės, o pats šviežiausias – pernai metų olimpinėse žaidynėse.
Visgi bukmekeriai favoritės etiketė šiame mače klijuoja Lietuvai. „Kova turėtų būti atkakli. Nors rungtynės ir draugiškos, bet Lietuva ir Kroatija turi savąją istoriją. Varžovai visai neseniai pradėjo ruoštis Europos čempionatui, o lietuviai pluša jau beveik tris savaites. Turime pranašumą“, – sakė lažybų analitikas Mindaugas Grigaitis.
Ketvirtadienį Lietuvos krepšininkų laukia dar rungtynės su Prancūzijos rinktine. Su prancūzais lietuviai sužais ir dar vieną mačą, rugpjūčio 15-ą dieną, Kaune.