Po pirmajame mače patirto pralaimėjimo kanadiečiams lietuviai grupėje įveikė Senegalo ir Japonijos rinktines, o čempionato aštunfinalyje patiesė bendraamžius iš Irano.
Prieš laukiantį iššūkį komandos vyr. treneris Gediminas Petrauskas prisiminė trečiadienio rungtynes ir džiaugėsi, kad ekipa iš Daugpilio persikėlė į Rygą. Tai, anot trenerio, padėjo prasiblaškyti.
„Žinome, kad ketvirtfinalis yra svarbiausios čempionato rungtynės, bet mes trečiadienį galvojome, kad aštunfinalis mums buvo svarbiausias ir džiaugiamės, kad susitvarkėme su įtampa ir turėjome neblogas rungtynes, – aštunfinalį prisiminė strategas. – Aišku, šį kartą varžovas yra kitoks, turi daugiau derinių, turi daugiau arsenalo puolime ir gynyboje, tai laukia sunki kova.
Džiaugiamės atvažiavę į Rygos areną, pakeitę aplinką. Žinote, gyvenimas burbule, negalėjimas išeiti iš viešbučio šiek tiek vargina. Šiandien ta kelionė autobusu buvo smagi, susipažinti su Latvija, apsidairyti – tikrai viskas iš tos pusės smagu. Turėjome gerą treniruotę ir esame nusiteikę kovoti.“
Gilindamasis į varžovų žaidimą, specialistas jį lygino su tuo, kurį prieš dvejus metus rodė į Graikijoje vykusį pasaulio jaunimo čempionatą prancūzų atsivežta rinktinė. Taip pat treneris išskyrė puikiais duomenimis pasižymintį oponentų krepšininką – Victorą Wembanyamą.
„Taip, jie stiprūs, bet tikrai ne tokie, kaip buvo prieš dvejus metus. Bet šita komanda turi daugiau išreikštų metikų ir turi vieną labai įdomų didelį žmogų. Su tokiu ūgiu ir mobilumu jis tikrai gražiai žiūrisi aikštelėje, būdamas 218 cm ūgio, juda su kamuoliu kaip gynėjas. Įspūdingų duomenų žaidėjas. Gerbiame varžovą, bet nebijome“, – nusiteikimą penktadienio mačui apibūdino G. Petrauskas.
Neabejotinu Lietuvos nacionalinės ekipos lyderiu kol kas yra Ažuolas Tubelis. Puolėjas vidutiniškai pelno po 17 taškų, sugriebia 6,8 atšokusio kamuolio, išdalina 2,5 rezultatyvaus perdavimo ir renka 19 naudingumo balų per rungtynes. Jo teigimu lietuviai yra pasiruošę ketvirtfinalyje dėl pergalės atiduoti visas jėgas.
„Žiūrim dabar tik į šitas rungtynes. Čia viskas arba nieko. Daug ką reikštų Lietuvai ta pergalė. Tikrai esame susikaupę ir penktadienį žaisime visu šimtu procentų. Net neabejoju, kad komanda paliks visą savo širdį aikštelėje. Manau, esame labai rimtai pasiruošę duoti kovą Prancūzijai“, – sakė rinktinės lyderis.
Ą. Tubelis pastarosiomis dienomis savo sukurtais dėjimais sprogdino socialinius tinklus. Pasak puolėjo, tokių momentų iš jo reikėtų tikėtis nuolat.
„Buvo tų žinučių, buvo to palaikymo, visi nustebę, bet aš sakau – toks mano žaidimo stilius. Aš Amerikoje irgi lygiai tą patį darau, bet čia gal yra daugiau laisvės žaisti, vis tiek čia yra visiškai kitoks krepšinis ir taisyklės. Tokie momentai užveda – dar papildoma motyvacija, kad tikrai galiu dar geriau kažką įspūdingiau parodyti. Tikrai laukite, dar nustebinsiu“, – pasitikėjimu savimi tryško krepšininkas.