Ilgą laiką taškas į tašką virusias kautynes dėl vietos tarp aštuonių pajėgiausių turnyro komandų Igorio Miličičiaus auklėtiniai sekmadienį laimėjo 94:86.
14 taškų į varžovų krepšį įrideno A. Balcerowskis – 21-erių 219 cm ūgio Las Palmaso „Gran Canaria“ (Ispanija) klubo bokštas.
Po pergalės Delfi paklaustas, ar grumtis žūtbūtinėje kovoje su ukrainiečiais dabartinėmis geopolitinėmis aplinkybėmis nebuvo šiek tiek nepatogu, jaunasis vidurio puolėjas pasiskubino baigti kalbą.
„Verčiau apie tai nesakysiu nieko. Tai – krepšinio turnyras, ir aš nenoriu kalbėti apie politiką“, – sakė A. Balcerowskis.
Karo Ukrainoje tema Lenkijos rinktinėje turi subtilių poteksčių, kadangi dėl jos tėvynėje praėjusį kovą pasmerkimo susilaukė komandos kapitonas Mateuszas Ponitka.
Puolėjas prasidėjus Rusijos invazijai nesiskubino palikti Sankt Peterburgo „Zenit“ klubo ir netgi ruošėsi toliau jam atstovauti. Iš Rusijos jis išvyko tik Lenkijoje kilus pasipiktinimo bangai.
Bet šiame Europos čempionate Ukraina apskritai nesulaukia daug dėmesio – bent jau lyginant su kitais per pastarąjį pusmetį vykusiais stambiais tarptautiniais sporto renginiais.
Sekmadienį „Mercedes-Benz“ arenoje mėlynos ir geltonos spalvų vėliavų beveik nebuvo matyti, kaip jų nebūdavo ir kitose rungtynėse nei Berlyne, nei Kelne, kur grupių etapą žaidė Lietuva.
Viena vertus, Tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) taisyklės leidžia varžybų metu tribūnose demonstruoti tik aikštėje žaidžiančių ekipų atstovaujamų šalių vėliavas.
Iš kitos pusės, nesigirdėjo ir futbolo, krepšinio ar kitų sporto šakų arenose jau ne vienerius metus aidinčių skanduočių apie Rusijos prezidentą Vladimirą Putiną – tuo nepasirūpino nė Lietuvos gerbėjai.
Ar gali būti, kad europiečiams pašonėje vykstantis karas pamažu virsta įprastu reiškiniu, nebekeliančiu didelių emocijų?
Delfi to pasiteiravus Ukrainos rinktinės vidurio puolėjo Artiomo Pustovojaus, Mursijos UCAM (Ispanija) klubo atstovas stengėsi būti diplomatiškas.
„Palaikymą mes jutome. Svarbiausia, kad buvome čia, atstovavome šaliai. Žinau, kad Ukrainoje daug kas žiūrėdavo mūsų rungtynes – krepšinis bent kelioms valandoms atidėdavo į šoną mūsų kraštą užgulusias bėdas. Pirmame etape pasirodėme puikiai, nors grupė buvo sunki. Manau, pradžiuginome žmones Ukrainoje“, – svarstė 218 cm ūgio milžinas.
„Tikiuosi, kad padedame savo tautiečiams prablaškyti mintis, suteikiame įkvėpimo. Paskutinės rungtynės nebuvo pats geriausias pavyzdys, bet stengėmės iš visų jėgų suteikti malonumo Ukrainai, nes jai dabar – sunkūs laikai“, – pridūrė Toronto „Raptors“ (NBA) klubui priklausantis puolėjas Svetislavas Michailiukas.
Jų ekipa pirmenybes pradėjo C grupėje Milane (Italija). Ukrainiečiai įveikė britus, estus ir italus, pralaimėjo kroatams bei graikams ir turnyro lentelėje į priekį praleido tik pastaruosius.
Taip latvio Ainaro Bagatskio auklėtiniai buvo įgiję puikią progą pamėginti dar pratęsti savo pasirodymą, kadangi Lenkijos komandos galimybės prieš čempionatą vertintos rezervuotai.
Vis dėlto galiausiai pietiniai Lietuvos kaimynai sugebėjo nužygiuoti toliau nei, tarkime, Kazio Maksvyčio kariauna.
„Niekas netikėjo, kad būsime ten, kur atsidūrėme dabar. Esu labai laimingas dėl visos mūsų rinktinės, tai – nuostabus pasiekimas“, – teigė A. Balcerowskis.
„Prieš šešis mėnesius buvau labai tamsioje vietoje – niekas netikėjo manimi, niekas netikėjo mūsų komanda. Ir štai kur esame dabar. Apie tai galėsime pasakoti savo vaikaičiams“, – kalbėjo M. Ponitka.
„Šis rezultatas visiems turėtų atverti akis – Lenkijos žaidėjai nėra vertinami Europoje taip, kaip turėtų būti. Turime puikius lyderius, turime didelius kiaušinius ir didelę širdį“, – pridėjo nuo praėjusių metų komandą treniruojantis kroatas I. Miličičius.
Prieš tai lenkai D grupėje Prahoje (Čekija) nugalėjo šeimininkus, Izraelį ir Nyderlandus, nusileido suomiams bei serbams ir finišavo treti.
Po ketvirčio amžiaus pertraukos į stipriausių aštuonetą Europos čempionate prasibrovusi Lenkija ketvirtfinalyje trečiadienį susitiks su titulą ginančia Slovėnija.
Primename, kad FIBA dėl karo suspendavo visas Rusijos komandas, tad šios šalies rinktinės nėra ir Senojo žemyno pirmenybėse. Vietoje rusų į turnyrą buvo pakviesti atrankos varžybose arčiausiai kelialapio likę juodkalniečiai.