Eurolygos vicečempionų sezoną pajėgiausiame žemyno turnyre ketvirtadienį užbaigė „Žalgiris“, namuose nugalėjęs 101:91.
Ketvirtfinalio seriją kauniečiai laimėjo 3-1.
„Sveikinu varžovus, visoje serijoje jie žaidė daug geriau, nusipelnė vietos finalo ketverte. Mums labai atsirūgo pralaimėjimas pirmose rungtynėse, kai praradome namų aikštės pranašumą, kurio sunkiai siekėme visą reguliarųjį sezoną. Čia, šioje atmosferoje, atsilyginti „Žalgiriui“ tuo pačiu buvo labai sunku. Ir tam yra priežasčių“, – po mačo kalbėjo iš pradžių favoritais laikytų graikų strategas.
Kitaip nei Pirėjuje, Kaune I. Sfairopoulas nebelietė teisėjavimo temos. Specialistas skundėsi likimu, antroje sezono dalyje pažėrusiu „Olympiakos“ virtinę traumų.
„Likus savaitei iki atkrintamųjų varžybų Graikijoje žaidėme dvejas rungtynes. Jose turėjome pasiruošti ketvirtfinaliui, bet vietoje to teko laviruoti sudėtimi – neturėjome keturių žaidėjų.
Negana to, pirmame serijos mače dar susižeidė Nikola Milutinovas ir Georgas Bogris, tai sužlugdė visus mūsų planus, išbalansavo komandą. Teko mėnesį praleidusius žaidėjus mesti tiesiai į atkrintamųjų varžybų įkarštį. Nesiskundžiu savo žaidėjais, jie stengėsi, kiek galėjo – ypač aukojosi traumuoti krepšininkai, kurie žaidė nepaisydami medikų draudimų. Mums tiesiog labai nepasisekė, traumos mus sužeidė pernelyg smarkiai“, – sakė I. Sfairopoulas.
Paskutiniam mačui ketvirtadienį registruotas nebuvo Georgas Printezis, o G. Bogris nuo atsarginių suolo nepakilo.
Faktą, kad „Žalgiris“ šiame sezone Pirėjo klubą pranoko net penkis kartus ir pralaimėjo tik sykį, „Olympiakos“ treneris taip pat aiškino traumomis.
„Nenoriu nuvertinti „Žalgirio“, bet visose tose rungtynėse mus kamavo traumos“, – nusiskundė graikas.
Tiesa, kauniečiams jis turėjo komplimentų ir diplomatiškai palankiai įvertino „Žalgirio“ galimybes finalo ketverto turnyre.
„Mes buvome geresni tik antrame serijos mače. „Žalgiris“ nusipelnė eiti tolyn – tiek dėl pasirodymo šioje serijoje, tiek ir dėl viso sezono. Tai – solidi komanda, kurios Belgrade neslėgs spaudimas, todėl iš autsaiderių pozicijų jie gali nueiti toli ir pasiekti puikių dalykų“, – sakė I. Sfairopoulas, nepamiršęs palinkėti sėkmės ketvirtfinalio nugalėtojams.
Primename, kad pirmas ketvirtfinalio rungtynes praėjusią savaitę Pirėjuje po pratęsimo laimėjo žalgiriečiai (87:78), graikai pasiekė revanšą rezultatu 79:68. Antradienį, serijai persikėlus į Kauną, „Žalgiris“ šventė pergalę 80:60.
Reguliariajame Eurolygos sezone „Olympiakos“ užėmė trečią vietą (19 pergalių/11 pralaimėjimų), „Žalgiris“ finišavo šeštas (18/12). Kauniečiai laimėjo abejas tarpusavio rungtynes su Pirėjo krepšininkais.
Finalo ketverto turnyras Belgrade (Serbija) vyks gegužės 18-20 dienomis. Tarp keturių stipriausių žemyno komandų „Žalgiris“ nebuvo patekęs nuo 1999 metų, kuomet sensacingai laimėjo tuomet dar Tarptautinės krepšinio federacijos (FIBA) organizuotą Eurolygą.