Sėkmingiausiai rungtynės susiklostė 2017-ais kalendoriniais metais puikiai rungtyniaujančiam Mindaugui Kuzminskui, kurio atstovaujamas Niujorko „Knicks“ (19/24) išvykoje rezultatu 117:106 (31:34, 32:20, 25:29, 29:23) netikėtai palaužė vienus Rytų Konferencijos lyderių Bostono „Celtics“ (26/16).
Lietuvis rungtynes pradėjo starto penkete ir per 29 žaidimo minutes surinko 17 taškų (6/12 met., 2/3 trit., 3/3 baud.), 6 atkovotus kamuolius bei 2 rezultatyvius perdavimus ir po kartą suklydo bei prasižengė. Sausio mėnesį M. Kuzminskas vidutiniškai renka po 12,1 taško per rungtynes ir per šį laikotarpį rezultatyvumu lenkia po 11,9 taško renkantį Joną Valančiūną.
„Knicks“ šiose rungtynėse vertėsi be starto penketo aukštaūgių Kristapo Porzingio ir Joakimo Noah, o pagrindiniu Niujorko klubo vedliu šiąnakt tapo sezono rezultatyvumo rekordą pakartojęs įžaidėjas Derrickas Rose‘as.
Niujorko ekipa varžovus ryškiai pranoko pagal pataikymą iš žaidimo (51 proc. prieš 39) ir kovą dėl atšokusių kamuolių (57/33), o dar vienas nuostabias rungtynes sužaidusiam „Celtics“ lyderiui Isaiah Thomasui smarkiai pritrūko komandos draugų indėlio. Itin nesėkmingai šis susitikimas susiklostė brangiausiam šios vasaros Bostono pirkiniui Alui Horfordui, pataikiusiam tik 2 iš 14 metimų iš žaidimo.
„Celtics“: Isaiah Thomasas 39, Jae Crowderis 21, Jaylenas Brownas 12, Amiras Johnsonas 10 taškų.
„Knicks“: Derrickas Rose‘as 30 (10 atk. kam.), Mindaugas Kuzminskas ir Willie Hernangomezas (11 atk. kam.) po 17, Carmelo Anthony ir Justinas Holiday po 13, Brandonas Jenningsas 11 taškų.
M. Kuzminsko ekipa per pastarąsias keturiolika rungtynių iškovojo tik trečiąją pergalę.
Kitokios emocijos šiąnakt lydėjo Jono Valančiūno pasirodymą aikštėje. Lietuvis surinko dvigubą dublį, tačiau ryškiai nusileido savo tiesioginiam oponentui, pagrindiniam kandidatui iškovoti Metų Naujoko titulą Joeliui Embiidui, o „Raptors“ (28/14) sensacingai nusileido Filadelfijos „76ers“ (14/26) krepšininkams rezultatu 89:94 (21:25, 23:21, 21:22, 24:26).
Uteniškis šiąnakt pasiekė jau septynioliktąjį dvigubą dublį ir per aikštėje praleistą pusvalandį viso surinko 10 taškų (5/11 met.), 16 atkovotų kamuolių, 1 rezultatyvų perdavimą ir 3 asmenines pražangas. Iki šio susitikimo JV dvigubi dubliai buvo tapę savotišku „Raptors“ pergalės garantu – iš septyniolikos šiuo statistiniu pasiekimu pažymėtų rungtynių Toronto ekipa šiame sezone pralaimėjo tik trejas.
Dėmesio centre Filadelfijos „Wells Fargo Centre“ neabejotinai liko kamerūnietis J. Embiidas, mėgavęsis publikos ovacijomis ir užvedinėjęs įsiaudrinusius „76ers“ sirgalius. Aukštaūgis jau dešimtose rungtynėse iš eilės surinko bent 20 taškų ir tapo pirmuoju tą sugebėjusiu padaryti klubo naujoku nuo prieš devyniolika metų tą padariusio legendinio Alleno Iversono.
Pirmuosius savo taškus Toronto klubui pelnė vasarą prie komandos prisijungęs, tačiau tik šiąnakt po traumos debiutavęs sunkusis krašto puolėjas Jaredas Sullingeris. Per 14 minučių buvęs Bostono žaidėjas surinko 8 taškus ir 3 atkovotus kamuolius.
Toronto ekipa patyrė pirmąjį sezono pralaimėjimą prieš Atlanto Diviziono varžovus. Iki šios nakties prieš „76ers“, „Celtics“, „Knicks“ ir „Nets“ kvartetą Dwane‘o Casey auklėtiniai šventė devynias pergales iš eilės.
„76ers“: Joelis Embiidas 26 (12/14 baud., 9 atk. kam.), Ersanas Ilyasova 18, Robertas Covingtonas ir T.J. McConnellas po 10 taškų.
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 25, Kyle‘as Lowy 24, Jonas Valančiūnas 10 taškų.
Netikėta „Knicks“ pergalė leido „Raptors“ išlaikyti atotrūkį nuo trečioje Rytų Konferencijos vietoje žengiančių artimiausių persekiotojų Bostono „Celtics“. Artimiausias rungtynes Toronto klubas naktį iš penktadienio į šeštadienį žais Šarlotėje su vietos „Hornets“ klubu.
Puikią pergalę šiąnakt iškovojo Naujojo Orleano „Pelicans“ (17/26), namuose 118:98 pervažiavę Orlando „Magic“ (17/27) ekipą. Po šių rungtynių D. Motiejūno ekipa pergalių skaičiumi prisivijo aštuntoje Vakarų Konferencijos vietoje žengiančius Denverio „Nuggets“, tačiau Kolorado valstijos klubas yra patyręs trimis pralaimėjimais mažiau.
Aukštaūgis iš Lietuvos šį susitikimą stebėjo nuo atsarginių žaidėjų suolelio, nuo kurio vyriausias treneris Alvinas Gentry Donatą pakėlė tik paskutinėms trims rungtynių minutėms, kurios jokios įtakos susitikimo baigčiai jau nebeturėjo.
Per minėtąsias tris minutes D. Motiejūnas pataikė 2 iš 3 baudų metimų ir atkovojo kamuolį.
„Pelicans“ sirgalius iš proto turėtų varyti incidentai, į kuriuos įsivelia klubo lyderis Anthony Davisas. Šiąnakt Naujojo Orleano „Smoothie King Center“ arenoje susirinkę žiūrovai sulaikę kvapą stebėjo kaip pirmame rungtynių ketvirtyje A. Davisas po skausmingo epizodo palieka aikštę.
Nors „Pelicans“ žvaigždė ir tęsė rungtynes, sakinį apie paliktą aikštę rungtynių apžvalgininkams tenka rašyti jau po trečių Naujojo Orleano klubo rungtynių iš eilės.
Šeimininkų raktu į pergalę tapo tolimi metimai, kuriuos „Pelicans“ metė pavydėtinu taiklumu. Tikslą pasiekė net 15 iš 36 (42 proc.) namų arenoje žaidusios ekipos tritaškių.
„Pelicans“: Anthony Davisas 21 (14 atk. kam.), Langstonas Galloway‘us ir Tyreke‘as Evansas po 18, Dante Cunninghamas ir Jrue Holiday po 14, Buddy Hieldas 10 taškų.
„Magic“: Aaronas Gordonas ir Elfridas Paytonas po 14, Jeffas Greenas 13, Serge‘as Ibaka 11, Nikola Vučevičius ir D.J. Augustinas po 10 taškų.
Kovoti dėl vietos atkrintamosiose varžybose ambicijų turėjusius „Magic“ po pralaimėjimo nuo aštuntos vietos skiria didesnis atstumas, nei nuo priešpaskutinės Rytų Konferencijos pozicijos.