Pirmose 2020-ųjų rungtynėse „Žalgirio“ arenoje „Maccabi“ vertėsi net be šešių traumuotų krepšininkų – Nate‘o Wolterso, Johno DiBartolomeo, Omri Casspi, Tariko Blacko, Scottie Wilbekino ir Othello Hunterio.
Maža to, du žaidėjai – Aaronas Jacksonas ir Jalenas Reynoldsas – „Maccabi“ gretose debiutavo būtent Kaune, o tai tikrai nepalengvino strateginių užduočių vyriausiajam svečių treneriui Ioanniui Sfairopoului.
Nepaisant visų keblumų, rungtynes svečiai pradėjo kur kas sėkmingiau už Šarūno Jasikevičiaus auklėtinius, o trečiojo kėlinio pradžioje buvo susikrovę dviženklę 13 taškų persvarą (49:36).
Visgi viskas baigėsi tuo, kad „Žalgiris“ sugebėjo perimti iniciatyvą, o „Maccabi“ lemiamomis akimirkomis liko ir be dviejų savo atakų lyderių – po penktąją pražangą užsidirbo 20 taškų pelnęs Jake'as Cohenas ir 18 taškų surinkęs Tyleris Dorsey.
„Labai gerai žaidėme pirmoje rungtynių pusėje, tačiau trečiame kėlinyje padarėme pernelyg daug psichologinių klaidų, leidome varžovams „sugrįžti“, viskas nusitempė ir į ketvirtą kėlinį. Tai buvo rungtynės, kurias mes galėjome laimėti. Atidavėme visą savo širdį, bet pergalė išslydo mums iš rankų“, – po mačo tylioje „Maccabi“ rūbinėje kalbėdamas su Izraelio žiniasklaida apgailestavo T. Dorsey.
Kaip pažymi Ynet.co.il, nors pralaimėjimo dramatizuoti nereikėtų, tam tikrų tendencijų, signalizuojančių apie „Maccabi“ Achilo kulną, po rungtynių Kaune galima įžvelgti. Anot Izraelio portalo, „Maccabi“ nepavyksta atsikratyti namų komandos įvaizdžio, apie ką byloja ir rezultatai.
„Geltonieji“ užbaigė pirmą ratą turėdami 8 pergales, tačiau išvykoje laimėti jiems pavyko vos 3 iš 9 žaistų rungtynių. Ir akivaizdu, kad tai yra perspėjimas komandai. Ypač žinant tai, kad namų aikštės pranašumą atkrintamosiose įgyja tik pirmos keturios ekipos“, – rašo Ynet.co.il. – Žinoma, reikia suprasti ir faktą, kad šį kartą koją kišo tikra traumų lavina, ir kad Sfairopoulas turėjo verstis su dviem visiškai naujais žmonėmis. Viskas baigėsi tuo, kad jų žaidimas trečiame kėlinyje padarė tik žalą – akivaizdu, kad vos trijų turėtų treniruočių nepakako tam, kad Jacksonas ir Reynoldsas perprastų komandos sistemą. Visgi klubas dėl to nepanikuoja – pritapti prie kolektyvo jie abu turėtų per artimiausias savaites.“
Kaip pažymėjo vienu iš „Maccabi“ lyderių Kaune tapęs J. Cohenas, iš šių rungtynių galima pasistemti nemažai pozityvo, nors jos ir pralaimėtos.
„Esu nusivylęs dėl rezultato, bet iš esmės manau, kad kovojome gerai. Mums trūko grupės žmonių. Visų pirma, Scottie – visi supranta, koks svarbus jis yra komandai. O Aaronas ir Jaylenas turėjo žaisti praktiškai išlipę iš lėktuvo. Jie nusipelno pagyrimų dėl savo pastangų. Kovojome kaip komanda, ir tai yra geriauisais dalykas, ką mes galėsime prisiminti apie šias rungtynes“, – konstatavo 210 cm ūgio puolėjas.
Anot sports.walla.co.il, „Maccabi“ rūbinėje nuskambėjo ir mintis apie tai, kad žaidžiant S. Wilbekinui ir O. Hunteriui galutinis rungtynių rezutlatas būtų buvęs visai kitoks.
„Scottie ir Othello buvimas aikštėje komandai prideda pasitikėjimo, jie abu nebijo imtis lyderio vaidmens. Jacksonas tai taip pat gali daryti, bet kol kas nėra pasiekęs geros sportinės formos. Faktas, kad su Scottie ar Othello ant parketo mes būtume laimėję. Jie būtų žinoję ką daryti ir kaip laimėti tokio tipo susitikimą“, – portalui dėstė neįvardintas „Maccabi“ žaidėjas.
S. Wilbekinas šį sezoną Eurolygoje per rungtynes vidutiniškai pelno po 16,3 taško, O. Hunteris Tel Avivo komandoje yra antras pagal rezultatyvumą ir renka po 10,4 taško ir 5,9 atšokusio kamuolio.
Kitą savaitę „Žalgiris“ išvykoje žais su Eurolygos turnyro lentelės lyderiu Madrido „Real“ klubu, o „Maccabi“ išvykoje susirems su Berlyno ALBA.
Ar kurie nors iš traumuotų žaidėjų komandai galės padėti Vokietijoje, kol kas nėra aišku.
Šiuo metu turnyro lentelėje „Žalgiris“ su 5 pergalėmis yra 17-as, o 8 kartus laimėjusi „Maccabi“ ekipa užima 5-ąją poziciją.