Sekmadienį vakare Europos čempionato atrankos H grupės 4-ojo turo rungtynėse Rimo Kurtinaičio vadovaujama Lietuvos rinktinė 94:72 pranoko Šiaurės Makedoniją bei antrąkart įveikusi varžovus jau užsitikrino vietą 2025-ųjų Senojo žemyno pirmenybėse.
Tiesa, po trijų kėlinių švieslentė fiksavo trapią lietuvių persvarą (64:62). Nežinia, kokie skaičiai švieslentėje būtų degę, jei dvikovą būtų galėjęs užbaigti Nenadas Dimitrijevičius, kuris prieš lemiamą ketvirtį savo sąskaitoje turėjo 38 taškus.
Makedonų lyderis lemiamame ketvirtyje artėjo 50 taškų ribos link, tačiau sužaidus 4 min. kovoje dėl kamuolio nesėkmingai nusileido ant parketo ir patyrė traumą.
Komandos draugai padėjo savo vedliui palikti aikštę, į kurią Milano „Olimpia“ gynėjas nebegrįžo ir mačą užbaigė savo sąskaitoje turėdamas 43 taškus (9/15 dvit., 7/15 trit., 4/4 baud.), taip pat atlikęs 6 rezultatyvius perdavimus ir surinkęs 40 naudingumo balų.
„Nerealus žaidėjas, žiauriai sunkius metimus sumetė, reiks paanalizuoti, kaip reikia gintis prieš tokį žaidėją. Faktas, puikus krepšininkas, bet greta jo yra ir kiti.
Komandos draugai nepadėjo, Nenadas vienas tempė, galiausiai iškrito, tikėkimės, nieko blogo nenutiko. Galima tik mokytis iš tokio žaidėjo, pirmiausia, žaidimo skaitymo. Tai jau talentas, duota dievo.
O dar jo metimai, įprastai tokių niekas nemeta, o čia taip rinko taškus“, – varžovui liaupsių negailėjo M. Normantas.
„Dominavo ne tik prieš mane, bet prieš visus. Senokai kažko tokio nemačiau. Pirmas dalykas, susimetė sunkius metimus, be to, patys klaidų pridarėme“, – pripažino M. Normantas, neslėpęs noro ir vasarą sėkmingai jungtis prie nacionalinės komandos.
„Kelialapis į „Eurobasket“ – atgaiva žmonėms. Ar pats ten žaisiu, dar per ankstyvas klausimas, nenoriu į tai atsakinėti.
Pažiūrėsime, visada tikiesi. Neįdomu būtų žaisti krepšinį, jei būtų neįdomu“, – tvirtino M. Normantas.
Rinktinės įžaidėjas Kristupas Žemaitis džiaugėsi dukart sėkmingai įveikus makedonų barjerą.
„Sakyčiau, ganėtinai nesunkiai susitvarkėme su užduotimi. Pirmose rungtynėse Makedonijoje nuo dvikovos pradžios atitrūkome, dabar iniciatyvą perėmėme trečio kėlinio gale ir ketvirtojo pradžioje.
Padėjo ir tai, kad Nenadas iškrito iš rikiuotės, tikiuosi, jam viskas gerai. Tai leido susikrauti tą pergalingą pranašumą“, – tvirtino K. Žemaitis.
Jis pripažino, jog varžovų lyderio 43 taškai yra per daug.
„Akcentavo treneris, kad geriau lai jis sumeta 20 taškų, bet tegul kiti nesįsibėgėja ir nepelnytų po 8-10 taškų. 43 taškai – tikrai per daug. Nežinau, kas nesigavo. Leidome jam įsivažiuoti su lengvesniais metimais. Vėliau ir nuo lentos, ir per rankas pataikė.
Taip, geras žaidėjas, bet ne 43-ų taškų krepšininkas. Jei ne trauma, galbūt būtų ir 50 sumetęs“, – po mačo apie varžovų lyderį atsiliepė K. Žemaitis.
Anot jo, lietuvių planą kiek sujaukė trys ankstyvos gynėjo Martyno Paliukėno pražangos.
„Vėliau bandžiau pristabdyti ir aš, ir Margo, bet kai jau pajautė žaidimą, tai jau nebesustabdėme“, – kalbėjo Žemaitis.
Jis gyrė po pertraukos nuo suolo kilusį Ąžuolą Tubelį, spėjusį pelnyti 14 taškų per 14 minučių.
„Neįtikėtinas indėlis. Visiškas „X“ faktorius makedonams. Visiškai pakeitė rungtynių eigą, kiek jis davė energijos gynyboje, užvedė mūsų komandą.
Ketvirtame kėlinyje maitinome jį kamuoliais ir jis darė savo darbą, pats užbaiginėjo atakas arba provokavo pražangas“, – aukštaūgį gyrė Žemaitis.
