Visą krepšinio pasaulį broliai Ballai sudrebino pirmuosius savo karjeroje profesionalius kontraktus pasirašę su Lietuvos krepšinio lygoje (LKL) ir Baltijos krepšinio lygos (BBL) rungtyniaujančia Prienų-Birštono „Vytauto“ komanda.
Jau daugiau nei 30 metų krepšinyje besisukantis dabartinis LKL generalinis direktorius Romualdas Brazauskas sakė nepamenantis, kad kokie nors į Lietuvą atvykstantys krepšininkai būtų sukėlę tokį ažiotažą.
„Vienareikšmiškai, tai yra didžiulis įvykis. Daug ką pasako vien tai, kad socialiniuose tinkluose Ballų šeimyną stebi du kartus daugiau žmonių nei gyvena Lietuvoje. Dar didesnė auditorija apie LKL, Prienų miestą ir komandą per vieną dieną sužinojo ir per kitas informacines priemones. Kiek aš esu gyvas, tikrai nepamenu, kad Lietuvoje dėl kokių nors krepšininkų būtų kilęs toks ažiotažas“, – sakė R. Brazauskas.
Kol jaunosios JAV žvaigždės dar neatvyko, sirgaliai ėmė abejoti, ar amerikiečiai tikrai pasirodys Prienuose. Klubo atstovai sako, kad šiuo metu yra kontaktuojama su krepšininkų agentais, derinamos atvykimo detalės, todėl bent jau kol kas pagrindo manyti, kad Ballai sausio pradžioje Lietuvoje nepasirodys, nėra.
Krepšinio agentas Tadas Bulotas sakė manantis, kad Lamelą ir Liandželą tikrai išvysime Lietuvoje, tačiau neaišku, ar jie čia ilgai užsibus. T. Bulotą nustebino tai, kad, kaip skelbiama viešai, klubo atstovai nė nebuvo susitikę su broliais Ballais, o visos derybos vyko elektroniniu paštu.
„Derybos elektroniniu paštu yra normali praktika, bet ji dažniausiai taikoma su ne tokiais jaunais krepšininkais, o jau turinčiais patirties. Gal tai tik gandai, bet keista, kad dėl Ballų nebuvo paties pokalbio. Dažniausiai su jaunais krepšininkai yra net susitinkama“, – sakė krepšinio agentas.
Abejonių kelia ir tai, ar amerikiečiai sugebės duoti naudos profesionalų krepšinyje, mat iki šiol rungtyniavo tik tarp jaunimo. „Vytauto“ ekipos atstovai tvirtino, kad daugiausiai progų pasireikšti Liandželas ir Lamelas turės BBL turnyre.
Ballų šeima JAV didžiulio dėmesio sulaukia ne tik dėl krepšinio, bet ir skandalingo krepšininkų tėvo LaVaro pasisakymų. Šeimos galva nevengia kritikuoti trenerių ar komandų, kuriose rungtyniauja jo sūnūs. Neseniai amerikietis pareiškė, kad jis turėtų treniruoti „Los Angeles Lakers“ ekipą, kurioje rungtyniauja jo vyriausiasis sūnus Lonzas Ballas.
„LaVaras tikrai vertins ir komentuos tai, kas vyks „Vytauto“ komandoje. Per spaudą jis duos spaudimo, bus įdomu pažiūrėti, kaip į tai reaguos komanda“, – tvirtino krepšinio agentas T. Bulotas.
Nuo skandalisto etiketę užsidirbusio LaVaro kliūti gali ir visai LKL, tačiau R. Brazauskas sakė, kad lyga dėl to galvos per daug nesuka.
„Sveiką kritiką mes vertiname, ne vien tik LaVaro, bet ir bet kurio kito asmens, jeigu ta kritika yra pagrįsta. To tikrai nebijome. Tikrai bandysime išnaudoti, kad tokios žvaigždės atvyksta į Lietuvą ir toliau vystysime LKL žinomumą“, – kalbėjo R. Brazauskas.
Planuojama, kad LiAngelo ir LaMelo Ballai į aikštę su „Vytauto“ apranga gali išbėgti sausio 9 dieną BBL mače su Minsko „Cmoki“ (Baltarusija) ekipa.