„Ryto“ (3/3) ekipa vėlų trečiadienio vakarą pati užsitikrino vietą kitame FIBA Čempionų lygos etape. „Jeep“ arenoje šeimininkai 85:78 palaužė svečius iš Kanarų salų (4/2) ir turnyro H grupėje užėmė antrąją vietą.
Tai reiškia, kad „įkrintamosiose“ varžybose dėl patekimo į naujai formuojamą aštuntfinalio grupę „Rytas“ kausis su G grupėje trečia likusia Salonikų PAOK ekipa. Kitų metų pradžioje vyksiančioje rungtynių iki dviejų pergalių serijoje aikštės pranašumą turės vilniečiai.
„Lenovo“ komanda H grupėje finišavo pirma ir pateko tiesiai į aštuntfinalį, o trečiąją vietą užėmė ir dar vieną bilietą į „įkrintamąsias“ nugvelbė Atėnų „Peristeri“ (3/3) komanda, išvykoje 90:87 įveikusi „Bnei Herzliya“ (2/4) ir užbaigusi Izraelio atstovų tarptautinį sezoną.
Būtent „Peristeri“ sėkmė Izraelyje ir leido „Rytui“ finišuoti antroje turnyro lentelės pozicijoje – graikus vilniečiai pralenkė dėl pergalių tarpusavio rungtynėse.
„Pradinis rezultatas – patekimas į kitą etapą – yra kišenėje, tačiau tik „įkrintamosios“ varžybos mūsų netekina. Turime išlikti protingi šventiniu periodu, įgijome aikštės pranašumą prieš Graikijos ekipą ir privalome tuo pasinaudoti.
Dar kartą pakartosiu, kad savo surinkta komanda esame patenkinti, apie jokias permainas negalvojame ir mąstysime tik apie kitas turnyro rungtynes“, – tikino G. Žibėnas, pažymėjęs, kad savo asistentui iš Graikijos Georgios Dedui turės asmeninį prašymą – nusiųsti pasveikinimo žinutę „Peristeri“ treniruojančiam Vassiliui Spanouliui.
Nors rungtynės su ispanais prasidėjo Lietuvos laiku neįprastai vėlai – 21 val., o oras lauke nelepino, „Jeep“ arenoje laisvos buvo vos kelios vietos. Vertindamas rungtynes G. Žibėnas nesustodamas dėkojo sirgaliams ir tikino, kad jo treniruojami žaidėjai aikštėje šį kartą padarė netgi daugiau, nei galėjo.
„Manau, kad šį kartą veikė visas mūsų planas. Tenerifės komanda – labai aukšto lygio, turinti daug ryškiai išreikštų kūrėjų ir įvairių opcijų puolime. Kontroliuoti visas 40 min. žaidžiant su tokia komanda sudėtinga, todėl natūralu, kad buvo bangavimų.
Skaičiuojant Ispanijos ACB lygą ir Čempionų lygą, „Lenovo“ šį sezoną apskritai nusileido tik keturioms komandoms, todėl labai džiaugiuosi, kad tapome penkta tokia ekipa. Per kraujus, bet savo pasiekėme – žinojome, kad kaina bus aukšta“, – tikino „Ryto“ vedlys. Jam pačiam prie sostinės komandos vairo tai buvo jau ketvirta akistata su šiuo Tenerifės klubu per kelis sezonus – laimėti pavyko pirmą sykį.
„Abejojome, ar po kelių prastesnių paskutinių mūsų rungtynių susirinks pilna arena, ir labai džiugu, kad klydome. Nors esu čia jau trečius metus, esant tokiam sirgalių palaikymui ir toliau kūnu bėga šiurpai , tai motyvuoja.
Prieš rungtynes akcentavome, kad siekdami pergalės kiekvienas turime padaryti kažką „ekstra“. Ir žaidėjai iš tikrųjų sustovėjo – vyras prieš vyrą, kūnas prieš kūną. Visi buvome sveiki, motyvuoti, o sirgaliai mus į priekį varė savo siunčiama energija“, – pridūrė jis.
„Ryto“ puolimo lyderiu ir šį sykį buvo 21 tašką pelnęs (4/8 trit., 3/9 dvit.), 5 rezultatyvius perdavimus atlikęs ir net 4 varžovų metimus blokavęs amerikietis Marcusas Fosteris.
Įpusėjus antrajam kėliniui M. Fosteris užfiksavo labai įspūdingą epizodą gynyboje – 191 cm ūgio gynėjas blokavo 26 cm aukštesnio kartvelo Giorgio Šermadinio metimą.
Tai gerokai suerzino patyrusį oponentų „centrą“ – kitos „Lenovo“ atakos metu jis alkūne kaukštelėjo M. Fosteriui į veidą, užsidirbo nesportinę pražangą ir sėdo ant suolo, o į aikštę grįžo tik ketvirtajam kėliniui įpusėjus.
Kaip pripažino pats 27-erių M. Fosteris, jis abejoja, ar kada nors per profesionalo karjeros rungtynes buvo blokavęs tiek daug metimų.
„Pavyko apskaičiuoti laiką – aš iššokau ir „pagavau“ jį bekylantį, – situaciją su G. Šermadiniu prisiminęs nusijuokė M. Fosteris, – Šiandien stengėsi visi, visi buvo puikūs, iš paskutiniųjų prie komandos pergalės norėjau prisidėti ir aš, o keletas blokų aukštaūgiams laimėjimą tik padaro malonesniu.
Turėjome konkretų planą, žinojome, ką reikia daryti – pasakysiu, kad tai buvo vienos iš tų rungtynių, kai kokybiškai sužaidėme visas 40 minučių.“
Snaiperis patikino norintis likti Vilniuje iki sezono pabaigos ir atskleidė, kad šiose rungtynėse papildomą motyvaciją suteikė žinojimas, kad kitą savaitę į Lietuvą atskrenda jo mama, niekada gyvai nemačiusi sūnaus žaidimo Europoje.
Dabar ji Vilniuje turės galimybę stebėti bent jau vienas turnyro „įkrintamųjų“ etapo rungtynes prieš PAOK.
„Tai yra širdis, kurią komanda parodė šiose rungtynėse. Jei praeitameČempionų lygos susitikime daug kas nesusiklostė, dabar tikrai ir pastangos, ir rezultatas – puikūs. „Ekstra“ dalykų buvo daug – tai ir keturi Marcuso blokai, ir trys Gyčio Masiulio atkovoti kamuoliai puolime, ir Benedeko Varadi aktyvi gynyba, neleidusi varžovams per 8 sek. kamuolio pristatyti į mūsų aikštės pusę.
Šiandien iš esmės padirbėjo visi. Dabar turime pasinaudoti tuo, ką susikūrėme – sausis šiame turnyre bus lemiamas mėnuo“, – konstatavo G. Žibėnas.