Pirmą kartą „Žalgirio“ arenos parketą penktadienį išbandęs 25-erių amerikietis parodė savo sugebėjimus puolime, kurie atnešė šeimininkams 19 taškų.
Tačiau apstu buvo ir nesėkmingų epizodų, ypač savoje aikštės pusėje. O vakaro pabaigoje kauniečiams teko nukelti kepures prieš Stambulo „Fenerbahče“, nugalėjusią 72:65.
„Mirštu iš bado, kaip noriu pergalės. Man tiesiog nepatinka pralaimėti“, – sakė L. Walkeris, su naująja komanda prieš tai nurijęs karčias piliules Miunchene ir Paryžiuje.
Rungtynių metu jis kelis kartus diskutavo su teisėjais, nestabdžiusiais žaidimo, kuomet tiesioginį oponentą įveikusį gynėją po priešininkų krepšiu pasitikdavo aukštaūgis.
„Žalgirio“ treneris Andrea Trinchieri atkreipė dėmesį, jog NBA tokie kontaktai būtų traktuojami kaip pražangos, pats L. Walkeris susitaikė su Eurolygos realijomis.
„Turbūt ten nebuvo pražangų, nors iš pradžių man pasirodė kitaip. Turiu prisitaikyti: arba tvirčiau sugerti kontaktą, arba nusimesti kamuolį komandos draugams“, – pasimokė šešerius metus pajėgiausioje planetos lygoje rungtyniavęs krepšininkas.
Nesidžiaugė jis ir 4 perimtais kamuoliais savo statistikos eilutėje – pripažino dar pasimetantis „Žalgirio“ gynybos rotacijose.
„Turiu pasitempti“, – pažymėjo L. Walkeris.
Amerikietis jau padarė išvadas, kuo labiausiai Eurolygos krepšinis skiriasi nuo NBA.
„Svarbi kiekviena ataka. Čia kiekvienos rungtynės – kaip atkrintamosios varžybos. Nėra kada snausti, kiekvieną žingsnį reikia dėti tikslingai“, – atsiliepė žalgirietis.
Po savaitės Nemuno salą aplankys Eurolygos čempionas Atėnų „Panathinaikos“ su Kendricku Nunnu priešakyje.
Būtent su šiuo iš NBA praėjusiame sezone atkeliavusiu gynėju dažnai lyginamas L. Walkeris.
Bet pats laukiančios akistatos nesureikšmina.
„Man rūpi tik „Žalgirio“ rezultatas ir visiškai nieko daugiau. Nesijaudinu dėl K. Nunno, nors jis šaunus vyrukas. Man rūpi mano komandos draugai, mūsų tobulėjimas. Ir pergalė, nuo kurios galėtume atsispirti“, – pabrėžė L. Walkeris.
Ja naujokas norėtų atsidėkoti Kaunui, kuriame jaučiasi mylimas ir gerbiamas.
„Nepaisant to, kad man dar reikia įsibėgėti, žmonės manimi tiki. Viliuosi, jog padovanosime jiems pergalių“, – sakė L. Walkeris.
Kauniečiai penktadienį vis dar vertėsi be nepasveikusio Aleno Smailagičiaus, svečiams dėl traumų trūko trijų gynėjų: Devono Hallo, Wade’o Baldwino ir Scottie Wilbekino.
„Fenerbahče“ Nemuno saloje prieš šeimininkus nebuvo laimėjusi nuo 2019-ųjų, kai eliminavo tuomet dar Šarūno Jasikevičiaus treniruotą „Žalgirį“ Eurolygos ketvirtfinalio serijoje.
Iš viso komandos tarpusavyje varžėsi 35 kartus, lietuviams palankiai baigėsi 14 dvikovų.
Tiesa, „Fenerbahče“ praėjusį mėnesį taip pat buvo užsukusi į Kauną, kurį pasirinko kaip neutralią teritoriją mačui su Tel Avivo „Maccabi“ (Izraelis). Tuomet turkai laimėjo 84:82.
