Kaip kiek anksčiau savo reikalus su italais sutvarkė lietuviai (88:64), taip rimtesnių problemų nekilo ir poros favoritais laikytais puertorikiečiais, kurie 98:78 (20:25, 27:14, 30:20, 21:19) eliminavo Meksikos atstovus.
Ir vėl gausiai (net 12,730 tūkst.) bei karštai savo žiūrovų palaikyti šeimininkai kiek labiau strigo tik pirmame kėlinyje, kurį pralaimėjo 20:25, bet dar iki ilgosios pertraukos jie užvaldė iniciatyvą (47:39), o antroje susitikimo pusėje atitrūko didesniu nei 20 taškų atstumu – 88:63.
Beje, ketvirtojo kėlinio viduryje iš aikštės buvo išvarytas diskvalifikacinę pražangą už dvi technines užsidirbęs meksikiečių puolėjas Israelis Gutierrezas, švystelėjęs kamuolį varžovui į veidą.
Nugalėtojams MVP skanduočių sulaukęs Tremontas Watersas surinko 24 (3/4 dvitaškiai, 4/7 tritaškiai, 6/7 baudos), Jordanas Howardas – 20 (3/4 dvitaškiai, 4/7 tritaškiai, 2/3 baudos), Jose Alvarado – 12, Christopheris Ortizas – 11, o Ismaelis Romero – 10 taškų.
Meksikiečiams Fabianas Jaimesas pelnė 23, o Karimas Rodriguezas – 13 taškų. Veteranas Paulas Stollas (8 rez. perd.) ir Gabrielis Gironas sukaupė po 9, o Joshua Ibarra – 8 taškus (11 atk. kam.).
Įdomu, kad šeimininkai metė net 24 baudas (pataikė 17), kai svečiai – viso labo 2.
Olimpinės atrankos finalas numatytas naktį iš sekmadienio į pirmadienį (nuo 1 valandos). Tada ir spręsis kelialapio į Paryžių likimas.
Karibų atstovai pastarąjį kartą žaidynėse dalyvavo lygiai prieš 20 metų – 2004-aisiais Atėnuose.
Lietuvos krepšininkai iki praėjusių Tokijo žaidynių nebuvo praleidę nė vienos olimpiados nuo nepriklausomybės atkūrimo: 1992-aisiais Barselonoje užėmė 3 vietą, 1996-aisiais Atlantoje – 3, 2000-aisiais Sidnėjuje – 3, 2004-aisiais Atėnuose – 4, 2008-aisiais Pekine – 4, 2012-aisiais Londone – 8, o 2016-aisiais Rio de Žaneire – 7.
Primename, kad grupės varžybose lietuviai taip pat susitiko su Meksikos vyrais ir pranoko juos 96:84.
Po to mūsiškiai 97:93 palaužė Dramblio Kaulo Kranto atstovus.
Puertorikiečiai savo ruožtu net 99:56 nepasigailėjo Bahreino ir 80:69 parklupdė Italiją.
„Tai bus gražios rungtynės. Abi komandos parodė savo kovingumą, nors ir yra skirtingos. Puerto Rikas turi labai greitus gynėjus, bet gali kentėti dėl lietuvių dydžio. Puertorikiečiai greitesni, o lietuviai – aukštesni. Tai pažiūrėsime. Abi rinktinės yra labai talentingos, o jei dar šeimininkai turėtų Markusą Howardą, būtų tiesiog neįtikėtina“, – apie būsimą finale sakė italų strategas Gianmarco Pozzecco.
Kazys Maksvytis pirmiausia taip pat išskyrė varžovų gynėjus, o ypač buvusį Jono Valančiūno komandos draugą NBA lygoje Josę Alvarado.
„Žaidėme ir su Puerto Riku, tiktai kol kas daviau žodį, kad nekalbėsiu apie tai, ir negaliu pasakyti, kas laimėjo (šypsosi). Kažkiek Puerto Rikas turi daugiau ginklų ir namų pranašumą, bet gal ir papildomą spaudimą dėl to.
J. Alvarado – labai emocinis žaidėjas, žaidžia instinktais, labai greitas. Gali tiek pats pelnyti taškus, tiek įtraukti savo komandos narius. Jį visi laiko gerai besiginančiu ir agresyviai besiveržiančiu žaidėju, o jis įmetė 7 tritaškius. Sužaidė gerai, kada komandai reikėjo.
Gal kažkiek faktorius bus ir tas trijų valandų pranašumas, kurį turime prieš juose. Manau, kad būsime šviežesni“, – svarstė jis.
Į Paryžiaus olimpines žaidynes pateks tik viso turnyro laimėtojai.
Finale Rygoje susigrums Latvija ir Brazilija, Pirėjuje – Graikija ir Kroatija, o Valensijoje – Ispanija ir Bahamos.
Sėkmės finale San Chuane atveju, lietuviai Prancūzijos sostinėje startuotų C grupėje kartu su keturiskart paeiliui olimpinių aukso medalių savininke JAV komanda, pasaulio vicečempione Serbija ir debiutantu Pietų Sudanu.
Tarpusavio akistatose – lietuvių viršenybė
Prieš pat atrankos turnyro startą kontrolinę repeticiją už uždarų durų būtent su Puerto Riko krepšininkais surengę lietuviai pastariesiems oficialiuose susitikimuose kol kas pralaimėję nėra.
Pernai Taivane vykusiose draugiškose Lietuvos rinktinė laimėjo 93:80. Tiesa, tuomet rezultatyviausiai žaidė 20 taškų sumetęs Jonas Valančiūnas, kurio šioje olimpinėje kvalifikacijoje nėra.
1992-ųjų Barselonoje lietuviai pranoko Puerto Riką 104:91, o Arvydas Sabonis (31) ir Šarūnas Marčiulionis (29) kartu surinko net 60 taškų. 20 taškų pasiržymėjo Rimas Kurtinaitis.
2004-ųjų Atėnų olimpiadoje mūsiškiai grupėje (iškart po puertorikiečių amžiaus pergalės prieš amerikiečius) buvo pajėgesni 98:90. Ramūnas Šiškauskas sumetė 23, Arvydas Macijauskas – 19, Šarūnas Jasikevičius – 18 taškų, C. Arroyo ir Larry Ayuso atsakė sušveisdami po 25 taškus.
2012-aisiais Karakase vykusioje atrankoje į Londono žaidynes išplėšė dramatišką pergalę 76:72, nors tiksint paskutinei minutei dar turėjo vytis savo oponentus.
Tuose pačiuose Atėnuose lietuviai galėjo užšokti ant puertorikiečių ir pusfinalyje, tačiau Karibų atstovai ketvirtfinalyje 70:83 neatsilaikė ne prieš Italiją, kuri paskui labai skaudžiai ir netikėtai 100:91 eliminavo olimpinį auksą jau uodusią Antano Sireikos kariauną.
Olimpinio atrankos turnyro San Chuane rezultatai ir tvarkaraštis:
trečiadienis, liepos 3 d.
B grupė
00:30 val. Italija – Bahreinas 114:53
A grupė
03:30 val. Meksika – Lietuva 84:96
ketvirtadienis, liepos 4 d.
A grupė
00:30 val. Lietuva – Dramblio Kaulo Krantas 97:93
B grupė
03:30 val. Bahreinas – Puerto Rikas 56:99
penktadienis, liepos 5 d.
B grupė
00:30 val. Dramblio Kaulo Krantas – Meksika 81:92
A grupė
03:30 val. Puerto Rikas – Italija 80:69
šeštadienis, liepos 6 d.
pirmasis pusfinalis
23:00 val. Lietuva – Italija 88:64
sekmadienis, liepos 7 d.
antrasis pusfinalis
02:00 val. Puerto Rikas – Meksika 98:78
pirmadienis, liepos 8 d.
01:00 val. finalas: Lietuva – Puerto Rikas