37 minutes atsilikinėję kauniečiai, kurie vienu metu turėjo ir 14 taškų deficitą (47:33), ketvirtame kėlinyje pavijo savo varžovus, bet 20-mečio Lauryno Biručio talentas visgi nukalė šeimininkams sensacingą pergalę – 93:90 (28:21, 27:24, 19:19, 19:26), kuri pakylėjo juos į penktą vietą.
Likus žaisti 28 sekundes L. Birutis sulaukė puikaus komandos draugo perdavimo ir, pagavęs kamuolį ore, galingu dėjimu išvedė šiauliečius į priekį – 92:90. Netrukus Artūras Milaknis suklydo, Donatas Sabeckis realizavo vieną baudą iš dviejų, o Vasilijės Micičiaus tritaškis, galėjęs išplėšti pratęsimą, tikslo nepasiekė.
L. Birutis per 26 min. iš viso pelnė 21 tašką (8/10 dvitaškiai, 5/5 baudos) ir surinko 27 naudingumo balus.
18 taškų prie pergalės prisidėjo Nickas Zeisloftas, 15 – Ignas Vaitkus, paskutiniame ketvirtyje patyręs traumą, 11 – Donatas Sabeckis (12 rez. perd.).
„Žalgirio“ gretose sėkmingiausią sezono pasirodymą surengė Brandonas Daviesas, kurio sąskaitoje – 25 taškai (10/11 dvitaškiai, 5/5 baudos) ir 33 naudingumo balai.
18 taškų sumetė A. Milaknis (4/6 tritaškiai), 13 – Paulius Jankūnas (5/5 dvitaškiai, 3/4 baudos).
Beje, svarbiu metu – ketvirto kėlinio viduryje – „Šiauliams“ pirmaujant 78:74 teisėjai technine pražanga nubaudė Šarūną Jasikevičių ir ši nuobauda svečiams kainavo tris taškus (81:74).
Žalgiriečiai prieš šiauliečius iki šiol buvo laimėję visas šio sezono tarpusavio akistatas – tris LKL pirmenybėse (85:67, 80:51 ir 69:58) ir vieną Karaliaus Mindaugo taurėje (85:78).
Dar daugiau – „Žalgiris“ prieš „Šiaulius“ buvo laimėjęs visus 20 pastarųjų susidūrimų, o paskutinį sykį suklupo lygiai prieš šešerius metus – 2012-ųjų balandžio 2 d., kai taip pat Šiauliuose krito 81:92.
Kauniečių jau artimiausiomis dienomis laukia skrydis į Pirėjų ir svarbus paskutinis Eurolygos reguliariojo sezono mačas su „Olympiakos“. Jį laimėjęs „Žalgiris“ finišuotų penktoje arba šeštoje pozicijoje, o pralaimėjęs veikiausiai liktų septintas arba aštuntas.
Rungtynių eiga:
Rungtynes dvitaškiu iš vidutinio nuotolio pradėjo 20-metis Laurynas Birutis. Netrukus jis pridėjo ir metimą iš po krepšio, o Ignas Vaitkus ir Arminas Urbutis smeigė tris tritaškius – 18:10 ir Šarūnas Jasikevičius prašo minutės pertraukėlės.
Tai šiauliečių žaidimo neišderino: du Donato Sabeckio tolimi šūviai, lengvi Nicko Zeislofto taškai iš arti ir užsivedę šeimininkai laimėjo pirmą kėlinį 28:21.
„Šiauliai“ dominavo ir antro ketvirčio pradžioje: po rezultatyvių Šarūno Beniušio ir Vytauto Šarakausko atakų šiauliečiai susikrovė jau dviženklę persvarą – 36:25.
Žalgiriečius gaivinti bandė kapitonas Paulius Jankūnas, pelnęs du taškus su L. Biručio pražanga, bet šis neliko skolingas ir jau kito išpuolio metu padarė tą patį su Artūro Milaknio kepštelėjimu, o netrukus įritino ir dar vieną dvitaškį – 41:28. Milas reabilitavosi savo tritaškiu, tačiau N. Zeisloftas pataikė du iš eilės ir „Šiauliai“ bėgo į priekį – 47:33.
Tuomet trečią pražangą užsidirbo ir ant atsarginių žaidėjų suolo prisėdo šeimininkų lyderis L. Birutis. A. Milaknis čia pat susprogdino dar dvi tritaškes bombas ir kiek aptirpdė „Šiaulių“ pranašumą – 55:45.
Po didžiosios pertraukos taiklūs P. Jankūno, Vasilijė Micičiaus ir Kevino Pangoso metimai bei galingas Brandono Davieso dėjimas gerokai priartino „Žalgirį“ ir privertė Antaną Sireiką organizuoti saviškių pasitarimą – 59:54.
Jis stabilizavo padėtį ir šiauliečiai liko priekyje: po I. Vaitkaus prasiveržimo su A. Milaknio pražanga – 66:60. Svarbiu metu teisėjai skyrė nesportinę pražangą B. Daviesui, be ceremonijų kirtusiam į krepšį dėti norėjusiam L. Biručiui. Šis realizavo abi baudas ir dar pelnė taškus iš po krepšio – 70:62. Laurynas tęsė savo šou ir dar po dviejų jo atakų „Šiauliai“ atstatė dviženklį atstumą – 74:64.
Lemiamą kėlinį žalgiriečiai atidarė savo spurtu 8:0 ir varžovams tepaliko dviejų taškų atsargą – 74:72 (likus žaisti 8 min.). Lyderio vaidmens vėl ėmėsi L. Birutis: po dviejų jo baudų – 78:72 (likus 6 min.).
Po A. Milaknio taiklaus dvitaškio (78:74) arbitrai skyrė techninę pražangą Š. Jasikevičiui: N. Zeisloftas įmetė baudą, o V. Šarakauskas pataikė iš vidutinio nuotolio – 81:74 (likus 5 min.).
Tiesa, šiauliečiams niekas lengviau atsikvėpti neleido: po penkių B. Davieso taškų ir P. Jankūno taškų jau lygu – 81:81. Atėjus mačo kulminacijai tritaškį paleido N. Zeisloftas – 86:83 (likus 3 min.).
Po minutės pertraukėlės iš toli tikslus ir A. Milaknis – 86:86. Paskutinę minutę L. Birutis įkrovė kamuolį iš viršaus ir išvedė šeimininkus į priekį – 92:90 (likus 28 sek.). Tada kamuolį prarado A. Milaknis, o D. Sabeckis realizavo vieną baudą – 93:90. V. Micičiaus tritaškis tikslo nepasiekė ir pergalė liko „Šiaulių“ rankose.