Geriausią rezultatą savoje aikštėje visoje NBA lygoje šiame sezone fiksuojantys „76ers“ prieš dvikovą sulaukė liūdnos žinios. Nugaros skausmus kenčiantis australas Benas Simmonsas iš rikiuotės iškrito neribotam laikui.
Pirmoje treniruotėje po Visų žvaigždžių savaitgalio pertraukos nugarą susižeidęs krepšininkas praleido vieną susitikimą ir grįžo į aikštę dvikovoje su Milvokio „Bucks“, tačiau šių rungtynių metu Simmonso trauma dar sykį atsinaujino. Kaip skelbia ESPN reporteris Adrianas Wojnarowski ir „76ers“ klubo atstovai, australo reabilitacijos laikotarpio trukmė kol kas yra sunkiai prognozuojama.
Susitikimą taikliu Dewayne'o Dedmono tritaškiu ir Trae Youngo baudų metimais pradėję svečiai neilgai džiaugėsi savo dviejų taškų persvara – į sėkmingą „Hawks“ startą Filadelfijos komanda atsakė 14 be atsako pelnytų taškų.
Antrame ketvirtyje Joelio Embiido vedami šeimininkai susikrovė net 21 taško pranašumą, o komandoms iškeliavus į ilgąją pertrauką arenos švieslentė fiksavo solidžią „76ers“ persvarą – 69:52.
Nepaisant to, jaunieji Atlantos krepšininkai nepalūžo ir trečiame ketvirtyje ėmėsi mažinti varžovų atotrūkį. Vien trečiame kėlinuke 16 taškų pelniusio De'Andre Hunterio ir 12 pridėjusio Johno Collinso vedami „Hawks“ sugebėjo panaikinti savo deficitą, o paskutinę ketvirčio sekundę Youngo pataikytas tritaškis persvėrė rezultatą Atlantos komandos naudai.
Pirmąsias dvi lemiamo ketvirčio minutes komandos kovėsi taškas į tašką, tačiau tuomet „76ers“ spurtavo 17:4 ir perėmė iniciatyvą į savo rankas. Susigrąžinto psichologinio pranašumo šeimininkai nebepaleido ir galiausiai šventė užtikrintą pergalę.
Pagrindiniu Pensilvanijos valstijos klubo pergalės kalviu tapo Embiidas. Nesustabdomai rungtyniavęs kamerūnietis šioje dvikovoje užfiksavo naują karjeros rekordą, pelnydamas net 49 taškus (16/21 dvit., 1/3 trit., 14/15 baud.). Prie rezultatyvumo proveržio Afrikos milžinas pridėjo 14 atkovotų kamuolių bei po 3 rezultatyvius perdavimus ir perimtus kamuolius.
Po triumfo „76ers“ padidino savo atotrūkį nuo artimiausių persekiotojų – Domanto Sabonio atstovaujamo Indianos „Pacers“ klubo. Penktoje vietoje žengianti Filadelfijos komanda Rytų konferencijos turnyro lentelėje Indianapolio ekipą lenkia trimis iškovotomis pergalėmis.
„76ers“: Joelis Embiidas 49 (14 atk. kam.), Tobias Harrisas 25 (4/6 trit.), Furkanas Korkmazas 15, Joshas Richardsonas 13 taškų.
„Hawks“: Trae Youngas 28 (2/11 trit., 7 atk. kam., 10 rez. perd.), De'Andre Hunteris 22, Johnas Collinsas 21 (9 atk. kam.), Bruno Fernando ir Cameronas Reddishas po 10 taškų.