Ką reiškia žaisti prieš favoritais laikomus Valensijos krepšininkus, puikiai pamena ir dabar gimtinėje treneriu dirbantis Robertas Štelmaheris. Įžaidėjo pozicijoje rungtyniavęs latvis buvo vienas Vilniaus komandos lyderių, kuomet 2005-aisiais Europos taurės pusfinalyje jie susitiko su Valensijos „Pamesa“.
Ketverius metus sostinėje rungtyniavęs R. Štelmaheris pasidalino savo atsiminimais apie sensacingą vilniečių pergalę prieš tuo metu turnyro favorite laikytą „Pamesa“.
„Prisimenu, kad tuo metu „Pamesa“ buvo pagrindiniai pretendentai laimėti Europos taurę. Mažai kas tikėjo mumis, sakė, kad negalime jiems pasipriešinti, juk jų komandoje žaidė tokie žaidėjai kaip Fabricio Oberto, Antoinas Rigaudeau, Igoris Rakočevičius, Dejanas Tamoševičius ir kitos žvaigždės. Mūsų šansai patekti į finalą buvo vertinami labai minimaliai“.
Mes supratome, kad tokiose rungtynėse vien gero krepšinio neužtenka. Turėjome žaisti nepriekaištingai ir kovoti iš visos širdies. Sunkiausia buvo tai, kad tai padaryti turėjome dvejose rungtynėse iš eilės, vieno gero mačo mums nepakako“ – kalbėjo dabar „Ventspils“ klubo vyriausiojo trenerio pareigas einantis latvis.
Jau pirmoje komandų akistatoje žiūrovai išvydo pasiaukojantį vilniečių žaidimą, kuris leido tikėtis atkaklios kovos. Sostinės komanda Valensijoje netgi turėjo progą iškovoti pergalę, tačiau Tyrone'o Nesby metimas paskutinėmis sekundėmis buvo netikslus. Vilniečiai pralaimėjo 75:77 ir namuose privalėjo panaikinti dviejų taškų deficitą.
„Atsakomosios rungtynės Vilniuje buvo vienas įsimintiniausių momentų mano karjeroje. Tose rungtynėse mes turėjome geriausius fanus pasaulyje. Pilna „Siemens“ arena, neįtikėtina atmosfera. Pralaimėti tiesiog negalėjome“ – prisiminimais dalinosi įžaidėjas.
„Rungtynes, atvėrusias kelią į finalą, laimėjome, nes ant parketo palikome viską, ką galėjome. Kovojome iš visos širdies, trenerių štabas žinojo, kaip mus geriausiai išnaudoti, ir, žinoma, turėjome geresnį fanų palaikymą. Pusfinalį laimėjo ne pinigai, ne garsios pavardės, o vaikinai, kurie turėjo didesnes širdis“, – priežastis, kodėl vietą finale 2005-aisiais išsikovojo vilniečiai, o ne grėsmingoji „Pamesa“, dėstė latvis.
„Siemens“ arenoje vilniečiai 75:65 įveikė varžovus ir žengė į Europos taurės finalą. R. Štelmaheris atsakomosiose rungtynėse buvo vienu komandos lyderių. Latvis pelnė 16 taškų, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 20 naudingumo balų.
„Tas rungtynes prisimenu dėl dar vienos priežasties. Susitikimo pabaigoje man stojant prie baudų metimo linijos visa arena, 12 tūkstančių žmonių, skandavo „Latvija! Latvija!“. Tai buvo tiesiog neįtikėtina“ – jausmingai pasakojo buvęs krepšininkas.
„Naudodamasis proga noriu padėkoti tuometiniams komandos draugams, su kuriais visa tai pasiekėme. Taip pat klubui, kad turėjau galimybę rungtyniauti nuostabioje šalyje. Žinoma, didelis ačiū komandos gerbėjams, kurie mus visada palaikė“ – pokalbį užbaigė daugelio komandos fanų vis dar prisimenamas R. Štelmahers.
Antrąsias Europos taurės ketvirtfinalio serijos rungtynes „Rytas“ žais penktadienį, nuo 19 val.