Pirmieji kovą dėl bilieto į finalo ketvertą stojo Klaipėdos „Neptūno“ ir Vilniaus „Ryto“ krepšininkai.
Lietuvos čempionai po atlikto darbo Lenkijoje ir triumfo FIBA Čempionų lygos F grupėje savo šventinės nuotaikos nesusigadino – džiaugėsi pergale 78:67 (24:16, 19:22, 15:18, 20:11).
Nugalėtojams Gytis Masiulis sukaupė 20 taškų (5/5 dvitaškiai, 2/5 tritaškiai, 4/5 baudos), 11 atkovotų kamuolių ir net 33 naudingumo balus. 13 taškų pridėjo Ignas Sargiūnas.
Akistata prasidėjo apylygiai – įpusėjus pirmajam kėliniui po Arno Beručkos tritaškio šeimininkai turėjo minimalų pranašumą (10:9). Vis tik ketvirtį geriau užbaigė vilniečiai – 24:16.
G. Masiulio gera atkarpa leido „Rytui“ dar labiau nutolti (31:16), bet „Neptūnas“ sustabdė sostinės krepšininkų bėgimą į priekį ir stabilizavo padėtį. Mindaugas Girdžiūnas ir Tomašas Pavelka pirmąją pusę užbaigė 6 taškais ir intriga atgijo – 38:43.
Po pertraukos šeimininkai per kelias minutes atstatė lygybę (47:47). Nors svečiai ir vėl truktelėjo į priekį (56:49), prieš lemiamą kėlinį „Rytas“ negalėjo būti ramus – 58:56.
G. Žibėno auklėtiniai buvo nusiteikę pribaigti varžovus ir galingai pradėjo paskutinįjį ketvirtį – sumetė 12 taškų be atsako (70:56). Klaipėdiečiai atkuto, tačiau rungtynių pabaigoje jie vis tiek turėjo dviženklį deficitą ir galiausiai „Rytas“ pirmajame serijos mače finišavo susikrovęs 11 taškų rezervą atsakomajam susitikimui.
Vilniečiams trūko Martyno Paliukėno, o klaipėdiečiams – Nate’o Johnsono.
„Neptūnas“: Tomašas Pavelka, Desure’as Buie ir Arnas Beručka po 13, Mindaugas Girdžiūnas 12, Zane’as Watermanas 7, Martynas Pacevičius 6 taškai.
„Rytas“: Gytis Masiulis 20, Ignas Sargiūnas 13, Jayvonas Gravesas 10, Gytis Radzevičius 9, Stevenas Enochas 8, Ąžuolas Tubelis ir Margiris Normantas po 7 taškai.
Antrasis serijos susitikimas vyks sausio 18 d. „Active Vilnius“ arenoje. Po atsakomojo mačo geresnį įmestų-praleistų taškų skirtumą turėsianti ekipa galės planuotis kovą dėl pirmojo sezono trofėjaus vasario 15-16 dienomis.
Primename, kad jubiliejinis, 10-asis, Citadele KMT finalo ketvertas po kelerių metų pertraukos sugrįš į Vilnių – didžiausia metų krepšinio šventė artėjantį vasarį praūš „Twinsbet“ arenoje.
Visos KMT ketvirtfinalio poros
Kauno „Žalgiris“ – Šiaulių „Šiauliai“
Vilniaus „Rytas“ – Klaipėdos „Neptūnas“
Panevėžio „Lietkabelis“ – Kėdainių „Nevėžis“
Vilniaus „Wolves“ – Jonavos „CBet“
Pusfinalio poros
„Ryto“ ir „Neptūno“ poros nugalėtojas – „Wolves“ ir „CBet“ poros nugalėtojas
„Žalgirio“ ir „Šiaulių“ poros nugalėtojas – „Lietkabelio“ ir „Nevėžio“ poros nugalėtojas