Pirmadienį Lietuvos krepšinio federacija (LKF) oficialiai pasirašė sutartį su kolegomis iš Suomijos, kurie pasinaudojo čempionato šeimininkų teise savo nuožiūra pasikviesti vieną komandą į grupės varžybas Tamperėje.
Antras pagal dydį Suomijos miestas (240 tūkst. gyventojų), kurį nuo sostinės Helsinkio skiria beveik 200 km, dalyvius priims 13,5 tūkst. vietų turinčioje „Nokia“ arenoje.
„Žinau, kad Tamperė yra viso pasaulio saunų sostinė, ir neabejoju, kad klientų iš Lietuvos vasarą jai nestigs“, – šypsojosi M. Balčiūnas.
LKF prezidentas pabrėžė, jog glaudūs santykiai su suomiais pradėjo formuotis dar prieš du dešimtmečius, kai pastarieji ėmė siųsti savo jaunimo komandas treniruotis į Lietuvą.
Krepšinio populiarumas anapus Suomijos įlankos augo kaip ant mielių, o 2014 metų pasaulio čempionate Ispanijoje suomiška „vilkų gauja“, kaip vadinama šios šalies rinktinė, buvo palaikoma net 10 tūkst. aistruolių armijos.
Priminęs, jog 2022-aisiais Europos čempionate Vokietijoje lietuvius ragino maždaug 7 tūkst. gerbėjų, M. Balčiūnas žurnalistus iš Tamperės patikino, jog žaliamarškinių potvynis jų mieste turėtų būti dar didesnis.
„Tikiu, kad čia mūsiškių bus dar daugiau, nes arčiau keliauti. Svarbiausia, kad sąlygos Lietuvos rinktinei bus idealios, o sirgaliai arenoje gaus centrinius sektorius. Ir mūsų rėmėjams Tamperėje bus sudarytos palankios sąlygos, pavyzdžiui, bus įkurta lietuvių aistruolių zona“, – kalbėjo M. Balčiūnas.
„Sirgalių bus daugybė, 7-8 tūkst. ar net daugiau – ne tik iš Lietuvos, bet ir Skandinavijoje gyvenančių tautiečių, – antrino rinktinės palaikymo veidu tapęs Tomas Balaišis-Sėkla. – Mūsų lūkesčiai dideli, nes dešimt metų nepelnėme jokių medalių, bet dabar turime labai gerą trenerių štabą, puikų komandos vadovą. Jaučiame, kad vėl esame teisingame kelyje.“
Anot M. Balčiūno, visų grupės varžybų bilietų paketas atsieis nuo 230 iki 600 eurų, tiesa, į jį neįskaičiuotos šeimininkų rungtynės. Taigi, ir Suomijos bei Lietuvos tarpusavio akistata. Į pastarąją LKF rezervuota 1600 bilietų, kuriuos reikės įsigyti atskirai.
Pradėti Europos čempionatą lietuviai galėjo ir kaimyninėje Lenkijoje, o tokiu atveju, T. Balaišio-Sėklos vertinimu, rinktinės palyda galbūt būtų didesnė net keturis kartus.
Vis dėlto pasirinktas suomiškas variantas, kuris T. Balaišiui-Sėklai taip pat atrodo priimtinas.
„Visuomenės apklausų niekas neatliko, bet kai kurie žmonės galbūt kažkiek nusivylė. Visada norisi keliauti pigiau, bet ne visada išeina.
Taip, gal Lenkijoje mūsų sirgalių būtų kelis kartus daugiau, bet Suomija irgi nėra taip toli. Tikrai nematau kažkokių didelių logistikos problemų norint ten nuvykti. Mūsų čempionatų žemėlapyje tai – nauja šalis, todėl bus įdomu“, – svarstė barzdotasis rinktinės gerbėjas.
Trumpiausia kelionė Lietuvos krepšinio mėgėjams būtų į Rygą, kur vyks atkrintamosios varžybos ir finalai.
Bet bilietai į lemiamą pirmenybių stadiją turėtų tapti deficitu, dėl kurio ir LKF kol kas dar nieko nepešė.
„Su latviais žymiai sudėtingesni reikalai. Jie patys užpildytų savo areną, kuri, sakyčiau, per maža tokiam renginiui. Bandysime rezervuoti kelis tūkstančius bilietų iš anksto, bet jokių garantijų nėra. Manyčiau, prasidėjus bendrai prekybai sirgaliams bet kokiu atveju verta pirkti bilietus į aštuntfinalius ir vėlesnius etapus, nes paskui jais bus galima mainytis“, – samprotavo M. Balčiūnas.
Pasak jo, artimiausiu metu bus pristatytas ir rinktinės pasirengimo grafikas. Pirmadienį nacionalinės komandos vadovas Linas Kleiza tik pranešė, jog ruoštis čempionatui ketinama pradėti liepos viduryje, planuojami 6-7 draugiški susitikimai, kurių dauguma vyks Lietuvoje.
Latvijos krepšinio federacija jau yra paskelbusi apie rugpjūčio 14 d. Rygoje laukiančią kontrolinę akistatą su lietuviais. Po kelių dienų latviai dar repetuos žaidimą su slovėnais, tad veikiausiai tarpusavyje ten pat jėgas pasitikrins ir Lietuvos bei Slovėnijos krepšininkai.
Europos čempionato pirmo etapo burtai bus ištraukti kovo 27 d. Lietuva yra antrame pagal pajėgumą krepšelyje ir dėl burtų formato grupės varžybose tikrai nesusidurs su Latvija, Slovėnija, Graikija, Gruzija, Turkija, Izraeliu, Lenkija, Kipru.
Europos pirmenybės vyks rugpjūčio 27 – rugsėjo 14 d.
